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北京时间1月15日中午12点10分前后，在南太平洋岛国汤加洪阿哈阿帕伊岛附近发生了一次猛烈的普林尼型火山喷发，大量气体裹挟烟尘形成庞大蘑菇云，在倏忽之间穿透对流层，势头压过了在此处活动的热带气旋“科迪”。据weathermodels网站估算，喷发高度至少25公里。气象卫星捕捉到了此次火山喷发，即使在全球云图上，这惊心动魄的场面也清晰可见。在最激烈的喷发之后，火山灰烟云没有沿着对流层西风带自西向东飘，而是反其道而行之，向西边的澳大利亚飘去。这说明，火山灰已进入平流层。
海底火山爆发出大量炙热的岩浆和火山灰，火山灰和碎石被喷发出海面是可以理解的，那为什么炙热的岩浆还能继续冲出海面呢？不是说火遇水就会被浇灭吗？
其实火山喷发的“火”可不是水能轻易浇灭的。
环太平洋“火环”（Pacific Ring of Fire）又称环太平洋火山地震带，是一个围绕太平洋频繁发生地震和火山爆发的地区，全长约4万公里，呈马蹄形。全球90%的地震、81%的大地震以及75%的火山喷发都发生在环太平洋“火环”。
据中国科学院南海海洋研究所张锦昌、邱强、杨晓东、周志远等科研人员介绍，汤加火山位于环太平洋“火环”的西南端。由于活跃的板块运动，导致该区的地质结构复杂，火山和地震灾害频发。但同样位于环太平洋“火环”上，为什么夏威夷火山平静温和，而汤加火山性烈如火？
张锦昌解释说，这是因为两种火山属于不同类型的海底火山。海底火山大致可以分成洋脊火山、海沟火山、洋盆火山三种类型。
洋脊火山形成于大洋中脊，是大洋板块扩张的边界，也是海洋地壳增生的地方。这类型火山沿着大洋中脊走向喷发，构成一条条绵长的山脉。
海沟火山形成于海沟，是板块汇聚的边界，也是海洋地壳俯冲消亡的地方。这类型火山沿着海沟分布，呈现出弧状的火山岛弧，例如印尼的喀拉喀托火山。
洋盆火山形成于大洋盆地内，属于大洋板块内部的火山，是地幔热点喷发岩浆的地方，主要包括海底火山链、平顶海山、洋底高原等，例如美国夏威夷的冒纳罗亚火山。“夏威夷火山和汤加火山都是活火山，时不时就喷发一次，但两座火山的类型不同。夏威夷是洋盆火山，汤加是海沟火山。由于不同的地质成因，夏威夷火山动力学上较弱，物质能量相对小，所以温和一些。”张锦昌说。
海底火山喷发如果发生在海水较浅、水压较低，水蒸气和熔岩常常会喷出水面，并伴随剧烈的爆炸。但是如果水深过大，我们在水面以上则看不到十分明显的变化。
