云中闪电
云地闪电
下面，我们来详细了解一下云地之间的闪电。在一次正常闪电之前，云层中的电荷分布是这样的：在底部是少量的正电荷，中下部是大量的负电荷，上部是大量的正电荷（如图一）。而云地之间要想产生闪电，电子会最先从云层的中下部和底部开始向下呈阶梯状移动。
形象点儿说 ，就是云层中下部与底部和地面形成的电场强度越来越大，在云层底部产生了一个被强烈电离的气柱，这个电离气柱呈阶梯状逐渐向地面延伸。这种直径约为5米，每一级长约50米，平均速率为每秒15万千米的暗淡光柱被称为梯级先导。
当梯级先导一级一级向下传递，离地面只有5至50米的距离时，就像接通了一根导线，强大的电流以极快的速度从地面经由梯级先导导流至云层，这一个过程称为回击（如图二）。回击的速度之快可以达到每秒5万千米，通过的电流超过1万安培，整个过程会发出明亮无比的光柱照亮夜空。当第一次回击完成之后，如果云层中还有足够的电量，上述过程还可以重复两到三次。而回击中那明亮光柱就是我们所见的闪电，由于短时间内，狭窄的闪电通道上要释放巨大的电能，会产生冲击波，形成声波向四周传开，这就是我们听到的雷声。
图一
