黄浦江发源于上海青浦区淀山湖，全长113公里，是上海的地标河流，流经上海市区，将上海分成浦西和浦东两个部分，上海市的重要景观和地标建筑，如外滩、陆家嘴，都沿黄浦江岸分布，并向外扩散，可以说正是黄浦江见证了上海从一个小县城发展成为十里洋场，再到今天的国际化大都市。黄浦江兼有饮用水源、航运、排洪排涝、渔业、旅游等多方面的价值，喝黄浦江水长大的上海人，把黄浦江视作母亲河。
其实黄浦江并非是天然河流，而是人工连通、疏浚了多条河流，形成的人工河，而在传说中，首次疏浚黄浦江的是战国四公子之一，楚国春申君黄歇，黄歇有门客三千，相楚二十多年，他的封地在江东，就包括了上海，据《上海志·建置沿革》记载，“上海地区，春秋属吴。战国先后属吴、越、楚，曾是楚春申君黄歇的封邑。”黄歇到封地之后发现这里水患频繁，于是开始大规模治水工程，凿通河道，沟通太湖到长江，大大减轻了太湖周边的水灾压力。因为春申君的功绩，这条人工河被先后称为黄浦塘、大黄浦，又名黄歇浦、春申江，清朝时定名为黄浦江。甚至上海的别称“申”，也是来自于春申君。
这个说法流传于民间，但并没有得到史学界的认可，因为上海是长江的泥沙堆积形成，按照传统观点，“唐朝之前的上海是一片汪洋”。不过后来在上海西部地区发现6000年前人类活动的遗迹，推翻了这个观点。后来经过考古学家和地质学家多方考证，在战国时代，上海的海岸线现在称为古冈身，在南翔、马桥一带，上海的大部分地区的确还处在海平面之下。而且春申君是楚国令尹（相对于宰相），绝大多数时候，都在楚国首都执政，莅临封地的时间应当非常少，治水之说在史书上也没有依据。尽管后来在上海青浦一带发现了战国楚墓，证明楚国的势力到达过上海，但依然不能证明春申君治理过黄浦江。
从后世关于黄浦江治理的记载来看，春申君始开黄浦的说法也不太可信。宋朝时，这里称为黄浦塘，是吴淞江的一条支流（《宋会要辑稿》：华亭县东北又有北俞塘、黄浦塘、蟠龙塘，通接吴淞江）；明朝永乐年间，由于吴淞江淤积，太湖地区洪水泛滥，户部尚书夏原吉奉命治理太湖，他主持疏浚了吴淞江和黄浦塘，以黄浦为干流，吴淞江为支流，官方称为“大黄浦”，这项工程缓解了当地的洪涝灾害，夏元吉受到百姓的爱戴。有人便修建“申侯祠”，假借春申君治水的传说，来歌颂夏原吉，传说流传很广，真正的功臣夏元吉反而渐渐被淡忘，大黄浦也先后被命名为黄歇浦、黄龙浦、春申浦、黄浦港，从此就和春申君黄歇脱不了干系。直到清朝，才正式确定了黄浦江这个名字。
