动物正在变小
北极熊是今天地球上最大的陆地食肉动物，
其雄性体重通常为400千克，最重可达600千克，但这是北极熊过去常见的体重。现在，在阿拉斯加，或许还包括其他地方，北极熊的个头可没有20年前那么大了。婆罗洲微型蛙也变得越来越“袖珍”了。
这种身长2厘米，背上为宝石蓝色，底侧有亮斑的蛙越来越难被发现，因为它们也在“缩身”。事实上，从鱼到两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类，整个动物王国不断传出动物个头大小发生改变，尤其是变小的报告。这是一个需要关注的问题，因为身体的大小会影响动物各方面的能力，包括觅食、躲避掠食者、寻找配偶等。
那么，诸多动物的大小为什么会发生改变？许多生物学家认为，这与动物学家伯格曼于1847年进行的一项观察有关。
通过观察哺乳动物、鸟类及其密切相关物种，伯格曼发现，较小的物种倾向于栖居在较温暖的气候环境下。他认为这同动物的身体表面积与体积的比率有关：较小动物的身体表面积与体积的比率较大，散热更快，在太冷时难以维持体温；较大动物则面临相反的问题——在太热时难以保持凉爽。（伯格曼的这一观察并不意味着在温暖气候下不存在大型温血动物，即便是很大的动物也能演化出应对炎热的能力，例如大象。但总体来说，较小的身体更能适应温暖的气候。）
根据伯格曼的发现，我们不难回答上面的问题：随着全球变暖加剧，动物的个头会缩小。这样的事情正发生在苏格兰索艾岛上的半野生羊身上：随着冬季变暖，更多个头较小的羊存活了下来，导致羊的平均大小缩水。而许多鸟类的个头也在变小。科学家研究了8种澳大利亚小型鸟的博物馆样本，这些样本采集自1950年前后。结果发现，其中有4种鸟的个头变小了。
不过，这些动物个头变小的幅度似乎并不大。以索艾羊为例，其变小幅度仅为0.5%左右。这又是为什么？答案很简单：全球变暖幅度至今不到1℃，野生动物根本还来不及做出反应。那么，在一个较长时期内，情况又会怎样呢？要寻找答案，得回到过去。
在大约5600万年前的古新世-始新世，地球上出现过一个极热期，当时全球升温5～10℃，时间超过数万年。化石证据证明，当时的许多哺乳动物都变小了。例如，2012年在美国怀俄明州大羊角盆地发现的化石证明，当时那里生活着个头与猫相仿的多种马，它们的个头大小的确与气温相关：随着气候变暖，它们瘦身30%；随着气温下降，它们增肥70%。这个变化是巨大的。
在怀俄明州进行的另一项化石研究证明，当时连居住在土壤里的无脊椎动物也缩身了——随着气候变暖，它们挖的洞穴的直径平均减小了30%～50%。这说明，受到气候变暖影响的并不限于温血脊椎动物。科学家推测，今天的土壤生物群对气候变暖也正在做出类似反应。
对包括无脊椎动物在内的冷血动物来说，气候变暖也带来了明显的挑战。
冷血动物的代谢速度主要取决于环境温度。咋看上去，气候变暖可以使冷血动物更活跃，发育更快，更快达到成年期。但事实上，更快的代谢燃烧更多的能量，这意味着动物们需要吃得更多。科学家对气候变暖怎样影响两栖类和爬行类动物进行了粗略的计算：如果本世纪气候变暖幅度为6℃，像印度精致窄嘴蛙（体重通常只有0.3克）这样的袖珍物种就需要多吃最多达75%的食物，折算成每年多吃426只白蚁；一头体重90千克的科莫多巨蜥为了维持自己的体格，每年需多找224只鸡来吃。
