节肢动物门(Arthropoda)蛛形纲(Arachnida)蜘蛛目(Araneida或Araneae)所有种的通称。除南极洲以外，全世界分布。从海平面分布到海拔5,000米处。均陆生。体长1～90毫米。蜘蛛对人类有益又有害，但就其贡献而言，主要是益虫。蜘蛛体长从0.05毫米到60毫米不等。身体分头胸部和腹部。部分种类头胸部背面有胸甲，头胸部前端通常有8个单眼（也有6个、4个、2个、0个的），排成2～4行。
益处
蜘蛛对人类有益又有害，但就其贡献而言，主要是益虫。例如，在农田中蜘蛛捕食的，大多是农作物的害虫。同时许多中医药中，都有用蜘蛛入药的记载，因此，保护和利用蜘蛛具有重要的意义。特别是保护稻田蜘蛛有三大好处：一是有效地稳定了生物种群的平衡；二是减少了稻米化学农药残毒，保障了人畜安全；三是降低了生产成本，可获得增产增收。所以，在防治农作物病虫害中，提倡使用高效低毒农药，开展生物防治，保护天敌，两项并举。
蜘蛛的种类繁多，分布较广，适应性强，它能生活或结网在土表、土中、树上、草间、石下、洞穴、水边、低洼地、灌木丛、苔藓中、房屋内外，或栖息在淡水中(如水蛛)，海岸湖泊带(如湖蛛)。总之，在水、陆、空都有蜘蛛的踪迹。
害处
毒蜘蛛会对人类的安全产生威胁，部分蜘蛛也会危害农作物。蜘蛛如果腹部红色就是有毒的，真正的有毒蜘蛛有多少，尚无确切统计，世界上毒性较强的，有球腹蛛科的地中海黑寡妇蜘蛛，甲蛛科的褐平甲蛛，天疣蛛科的澳大利亚漏斗蛛、栉足蛛科的黑腹栉足蛛、捕鸟蛛科的澳大利亚捕鸟蛛。据统计，美国在1959～1973年间有被Lathroclectustus螯伤1726个病例，死亡55人。线蛛属，捕鸟蛛属，咬伤的伤口较大而深，狼蛛属，园蛛属等咬伤则较轻。Phoneutria蛛的毒素很强，以20克小白鼠作试验，从静脉注射0.006毫克毒素，2～5小时内即出现死亡，雌性蛛的毒性要比雄性蛛的毒性强得多，雄性蛛不会给人以致死量的毒素。由于蜘蛛的毒性很强，在巴西，地中海东部，南斯拉夫等国，见蜘蛛都生畏。
对农作物危害最大的，要属红蜘蛛：
红蜘蛛又名火龙虫，在枣树上为害的红蜘蛛，主要是棉红蜘蛛和苜蓿红蜘蛛。棉红蜘蛛属蜱螨目、叶螨科，又名棉时螨或二点叶螨，俗称“火珠子”、“火龙”。近年来，红蜘蛛在不少枣区发生严重。它危害叶片，吸食叶绿素颗粒和细胞液，抑制光合作用，减少营养积累，严重时使叶片枯黄，造成提早落叶、落果，影响产量。红蜘蛛的寄主，主要有棉花、小麦、豆类、玉米、谷子、芝麻、瓜类、茄子、枣、桑、桃、向日葵和杂草中的夏至草与小旋花等。红蜘蛛对北方枣区的危害，重于它对南方枣区的危害。
红蜘蛛每年的发生代数，因气候条件而异。在北方枣区，1年发生10代以上。繁殖方式主要为两性繁殖，每只雌成螨平均日产卵6～8粒。10月中、下旬，雌螨迁至树皮缝隙、杂草根际及土块下等处越冬。此时螨体为橙红色，体侧的黑斑消失。翌年4月下旬，越冬红蜘蛛开始活动，5月下旬开始为害。6月份，早春杂草寄主成熟、枯萎，小麦收割后，环境改变，气温升高，红蜘蛛大量向枣树上转移，并逐渐向树顶和外围扩散为害，6～8月份为害最重。
红蜘蛛的活动与环境条件有关。它活动的最适温度为25℃～35℃；最适相对湿度为35%～55%。高温干燥，是该螨猖獗为害的主要条件，而不同的耕作制度则影响它的发生数量。比如前茬作物为豆类、谷子、玉米和棉花等，其虫口的越冬基数就大，翌年的发生情况也就比较严重。
