中国是世界上荒漠化面积最大的国家之一。中国目前的沙漠总面积为70万平方公里，如果算上戈壁面积，就达到了128万平方公里，占据占全国陆地总面积的13%。将沙漠变成绿洲、农田一直是中国人的梦想。自新中国建立起来，中国人就不断尝试治理沙漠，并取得了很大的成就，那么中国能够将所有的沙漠都变成绿洲呢？
首先，我们要了解沙漠是如何形成的。中国的气候主要分为两种气候类型，一是东部的季风性气候，二是西北的大陆性气候。中国处于亚欧大陆东部，其东南部受到东南季风和西南季风的影响，拥有丰富的降雨量，因而生态环境较为优越。而季风很难到达西北地区，因而西北地区的降雨少，蒸发量大，于是就形成了诸多的沙漠。
而西北地区海拔较高的地区用山脉阻挡水汽，能够形成一定的降水量以及冰雪，这些大型的山脉就是绿洲的来源。例如西北气候最好的地区是伊犁河流域，这里的天山支脉阻挡了西风带的水汽，因而形成了较为丰富的降水。这些山脉是西北众多河流的发源地，也是历史上游牧民族成长的摇篮。而较为宽阔的盆地没有水汽补充，只能成为沙漠。
例如塔克拉玛干沙漠位于塔里木盆地之中，古尔班通古特沙漠位于准噶尔盆地，巴丹吉林沙漠和戈壁滩位于蒙古高原中间的低洼地带，青海的沙漠基本位于柴达木盆地沙漠。
在历史上，沙漠面积并没有今天这么大。在冰川时代，亚欧大陆北部广泛分布着冰川。冰川纪结束后，亚欧大陆上就广泛分布着大型的湖泊，这些湖泊为西北提供了水资源。因为有大型湖泊在，所以西北的气候还不至于现在这么干旱。可是后来，西北的湖泊萎缩了，西北的气候就更加干燥了。
西北湖泊萎缩的主要原因是注入湖泊的淡水减少了。西北地区是产生文明较早的地区之一，人类会在河流沿岸修建城市，西域的许多城邦国家都建设在塔里木河的支流上。城市的增加，导致用水量的增加，河流用水被截留了。加上人类增加后，农耕和放牧的规模也扩大了，许多草原因而退化为了沙漠，于是西北的气候就恶劣下来了。
