自从1610年伽利略通过自制望远镜首次观测木星以来，科学家和天文学家们就对这颗星球产生了浓厚兴趣。这不仅仅因为它是太阳系里最大的行星，还在于经过几个世纪的研究之后，我们仍未彻底了解木星的全部秘密。
最主要的原因在于，木星和我们熟知的其他行星有很大差别。在它难以想象的体型、质量、成分、磁场与重力场和它那令人印象深刻的卫星系统等多方面，木星向我们展示了行星究竟可以有多么多样化。
半径、质量与密度：
地球的平均半径是6371km（3958.8英里），质量是5.97×10^24kg，而木星的平均半径是69,911±6km（43441英里），其质量为1.8986×10^27kg。简而言之，木星的半径是地球的11倍，而质量是地球的318倍。但是，由于地球是一个岩质行星，它的密度是5.514g/cm^3，远高于木星的1.326g/cm^3。
因此，木星“表面”重力加速度远高于地球上的（9.8m/s^2，或表示为1g）。然而，作为一个巨型气态行星，木星没有严格意义上的表面，天文学家们就把木星大气内气压为1bar（即地球海平面上的气压）的高度作为木星的表面，在那里木星的重力加速度是24.79m/s^2（2.528g）
成分和结构：
地球是一个由硅酸盐岩石和金属组成的岩质行星——地核是金属，地幔和地壳是硅酸盐。地核内部也有区别：分为内核与外核，外核的旋转方向与地球自转方向相反。从地壳向下，深度越深，温度和压强就越高。
地球的形状可以近似为一个两极稍扁、赤道略鼓的扁球形。赤道的鼓起是由地球自转造成的，地球的赤道直径比两极直径大47km（27英里）。
相反地，木星主要由气体和液态物质组成，可以分为外面的大气层和更致密的内部。从体积上看，木星上层的大气中有88-92%是氢气，8-12%是氦气；而从质量上看，氢气占75%，氦气占24%，剩下的1%是其他成分。
