“秋风起，蟹脚痒；菊花开，闻蟹来。”秋季正是食蟹的好时节。无论是文人墨客还是市井平民，喜欢吃螃蟹的大有人在。围绕“蟹”这一食材，国人探索出种种精细的吃法，也留下了无数吟咏。
鲁迅先生将“第一个吃螃蟹的人”称作勇士，赞扬先驱者无畏的探索精神。但只要出现了敢于冒险的勇士，品尝过蟹的美味，确认了食蟹的安全性，螃蟹的N种“死法”也就可想而知了。“蒸”“烩”“煮”“炒”是常见的烹饪方式。中医认为螃蟹性寒，温酒和生姜是食蟹的标配。
清代才子袁枚不仅在文学领域成就斐然，美食方面亦颇有心得。他不奉行“君子远庖厨”的圣人之诲，大大方方地宣称“袁子好味”，写成了《随园食单》一书。他对食蟹钟爱有加，提出：“蟹宜独食，不宜搭配他物，最好以淡盐汤煮熟，自剥自食为妙。”
明代世情小说《金瓶梅》中有一道精致的蟹菜——“螃蟹鲜”，属于酿糟螃蟹的一种，用盐腌制的腌蟹、加酒糟封藏的糟蟹同属此类。古人还有一种貌似“黑暗料理”的做法——“糖蟹”。唐代《北户录》一*载了“糖蟹法”，让鲜活的螃蟹吐尽泥沙，再把活蟹放入凉糖浆中搁置一夜。在干净的瓮中加入适量的蓼汤和盐，把浸过糖浆的螃蟹放入瓮中，20天之后取出，在每个蟹脐中放入一些姜末。再加入蓼汤和盐汁，密封存放。从记载来看，糖蟹的制作过程加入了糖浆、盐、辣味调料蓼，可见绝不只有甜味而已，而是咸、甜、辣融为一体。
不仅烹饪方式有讲究，在食用方法上，也分“文吃”和“武吃”。“武吃”是大快朵颐，追求的是快意的享受，而“文吃”就精细多了。“文吃”的代表莫过于蟹八件。蟹八件兴于明代，是文人雅士食蟹宴必备的工具，包括小方桌、腰圆锤、长柄斧、长柄叉、圆头剪、镊子、钎子、小匙。食蟹时，先用圆头剪除去蟹脚，再用腰圆锤轻敲蟹壳，长柄斧劈开蟹壳和肚脐，接着钎、镊、叉、锤轮番上阵，经过剔、夹、叉、敲诸多操作，取出蟹肉，不放过一丝一毫的美味。
细看中国文化史，为螃蟹的美味所倾倒，为之拍案叫绝、奋力打call的粉丝层出不穷，形成了强大的阵容。魏晋时人，不拘礼法，率性任情，东晋毕卓言：“得酒满数百斛船，四时甘味置两头，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣。”这是多么潇洒的人生理想，也可见其对蟹的喜爱。
到了唐代，诗人都喜欢啃蟹螯。诗仙李白有诗云：“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。且须饮美酒，乘月醉高台。”食蟹、饮酒、赏月皆是人生乐事。高适曰：“半醉忽然持蟹螯，洛阳告捷倾前后。”白居易则把蟹螯与熊掌并列：“陆珍熊掌烂，海味蟹螯咸。”
论起食蟹的“铁粉”，文豪苏东坡算是一个，他在《老饕赋》中写道：“尝项上之一脔，嚼霜前之两螯。烂樱珠之煎蜜，滃杏酪之蒸羔。蛤半熟而含酒，蟹微生而带糟。盖聚物之夭美，以养吾之老饕。”猪脖子上最鲜嫩的肉、霜冻前最肥美的蟹螯、蜜饯樱桃、杏酪蒸羊羔、醉蛤蜊、醉蟹皆是苏轼平生所爱，其中两次提到螃蟹，喜爱程度可见一斑。他不仅爱吃蟹，还善于自我调侃：“堪笑吴兴馋太守，一诗换得两尖团。”友人赠苏轼梭子蟹，苏轼戏言自己以诗换取，取笑自己“馋”，其坦然率真之态，与遮遮掩掩的假道学截然不同。
文人李渔称蟹为“终身不能忘之物”，认为“鲜而肥，甘而腻，白似玉而黄似金”，没有什么食物能与之媲美，未到螃蟹上市的季节，他就把买蟹钱留出来，称这些钱是“买命钱”。虽然夸张了些，却也充分展现了李渔对蟹的痴迷。
蟹的品种很多，有花蟹、毛蟹、帝王蟹、中华绒螯蟹、面包蟹等。因其品种、产地的不同，有品质高下之分。名医施今墨不仅医术了得，更是爱蟹之人，他广尝天下之蟹，将蟹分为六等，依次为湖蟹、江蟹、河蟹、溪蟹、沟蟹、海蟹，每等分为两级，比如一等一级的有阳澄湖蟹、嘉兴南湖蟹，一等二级的有邵伯湖蟹、高邮湖蟹。施今墨给螃蟹“加官晋爵”，称呼一等蟹为特任官，二等蟹为简任官，三等蟹为荐任官，四等为委任官，五、六等为芝麻绿豆官。蟹与蟹之间，等级分明，宛若官场，虽为戏言，却也言之有据。具体到螃蟹的挑选上，也有技巧。在同等体积下，重者为佳。颜色上青背白肚为佳。观察蟹之肚脐，外凸者属上品。就蟹足而言，金爪黄毛为佳。
山东人食蟹的历史十分悠久，东汉郑玄注《周礼·天官·庖人》：“荐羞之物谓四时所膳食，若荆州之鱼，青州之蟹胥。”就提到了周朝时青州用蟹酱来祭祀。而今，山东特产的螃蟹也十分有名。自清代黄河改道东营入海后，入海口河沙淤积，形成了黄河三角洲，为螃蟹的繁殖提供了便利条件，黄河口大闸蟹成了东营特产。“莱州大蟹”就是莱州梭子蟹，这种蟹壳薄色正，肉质细嫩，曾被评为中国十大名蟹之一。微山湖醉蟹也是山东省特色传统美食，蟹味鲜美，酒香浓郁。对于居住在海边的人来说，赶海抓螃蟹也是一件趣事，螃蟹栖息在近海区的大石块下，只要眼疾手快，必定有所收获。
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