乌拉圭是20世纪20年代当之无愧的足球强国，1924年和1928年连续两届奥运会足球冠军，1930年又是乌拉圭独立100周年，这一切都让乌拉圭全国上下都对第一届世界杯翘首以待。
作为东道主，乌拉圭自动晋级，和之后的几届杯赛不同的是，本届世界杯没有预选赛，参赛球队都是被邀请参赛。虽然乌拉圭许诺承担参赛球队的开销，但碍于当时低迷的经济环境，以及乌拉圭过于遥远等一系列原因，很多欧洲国家拒绝参加。
最终共有13支球队参加了本届世界杯，除了东道主乌拉圭，有来自欧洲的法国、南斯拉夫、罗马尼亚和比利时。北美球队有两支，分别是美国和墨西哥。南美球队成了当之无愧的主力大军，阿根廷、巴西、智利、玻利维亚、巴拉圭和秘鲁。
13支球队被分成四个小组，每个小组第一进入半决赛。阿根廷、智利、法国和墨西哥构成了本届世界杯唯一四支球队的一个小组。1930年7月13日，世界杯历史上的第一场比赛在大雪中上演，由法国对阵墨西哥。法国队来到乌拉圭可谓是历经波折，由于两国距离遥远，法国队折腾了几个月后才抵达乌拉圭。但他们还是以4:1拿下了墨西哥，比赛第19分钟，法国队的吕西安·洛朗（Lucien Laurent，1907年12月10日－2005年4月11日）打进了世界杯历史上的第一粒进球。马塞尔·朗吉耶和安德烈·马斯奇诺特也分别为法国队建功，安德烈·马斯奇诺特更是上演了世界杯第一个梅开二度。
