到乌拉圭去，对欧洲队来说有不少困难，路途远、经费多，更重要的是抽出优秀的运动员长期脱离本国的比赛，影响到各职业俱乐部的收入，所以很多国家不愿参加，只有比利时、罗马尼亚、南斯拉夫、法国四队报名。
南美各队依据他们地理上的便利条件，有阿根廷、巴西、乌拉圭、秘鲁、玻利维亚、智利、巴拉圭七队参加。中、北美洲有墨西哥和美国参加。算起来总共是十三个队。
如何进行比赛呢，按奥运会的传统方式(淘汰制)必须是十六个队，按循环制比赛虽然公平、合理，但是比赛时间拖得太长，这在当时是不允许的。最后拟定一项折衷方案，把十三个队分成四个小组，在小组中各队按循环制比赛，获得小组第一名的球队有权进入半决赛，半决赛和决赛采用淘汰制。
比赛办法确定后，十三个队如何分组呢？采用抽签的方式？这样可能把强队集中到一个小组中去，当然不合理。采用排种子队的方式？这样又显得过分主观。后来决定欧洲四队分开，南美“三强”——乌拉圭、阿根廷、巴西也分开，其他各队采用抽签的方式分配到各小组。除第一小组是四个队外，其它三个小组都是三个队。
本届锦标赛决赛和两年前奥运会足球比赛的决赛一样，阿根廷、乌拉圭这两个老对手又。决赛当天，旅行到蒙得维的亚的阿根廷观众，高呼“胜利或者死亡”的口号蜂拥而至。为了确保比赛安全进行，乌拉圭警方对十万观念逐个检查，看是否带有武器。
