英美烟草公司是由美国烟草公司和英国帝国烟草公司合并而成，是国际烟草市场的巨无霸，至今仍是全球第二大的烟草上市企业。
英美烟草公司一开始就十分注重中国市场，1902年公司合并组建成立的第一年，就在中国上海设立了分支机构，在中国大力拓展。
清朝末年到民国前期，英美烟草公司在华业务飞速发展，组建了从生产工厂到销售代理人再到运营管理的完善体系。
当时的英美烟草公司，工厂中有着13000名工人，有遍布全国各地，从高原戈壁到沙漠草原的推销代理人，有着自己企业报刊和印刷厂，还控制了很多的和电影院，印刷的宣传海报遍布全国，每年都从中国赚取了大量的利润。
而到了上个世纪二十年代，民族意识觉醒的中国人，开始掀起了一股抵制洋货的热潮。
1925年的五卅运动中，卖洋烟的店铺受到爱国青年的冲击，运送洋烟的货船也常被扣押，各地工厂纷纷罢工，受到抵制的英美烟草公司销量大幅降低，而中国的民族卷烟工业也借此机会蓬勃发展起来。
但很快，暴利的烟草行业也成为了各路军阀眼中的一块肥肉，各省纷纷对境内香烟市场开征名目众多的各种税收，如浙江省还筹备实行烟草公卖制度，拿走烟草行业的所有利润，对烟草行业也造成了很大冲击。
1927年，英美烟草公司和国民党蒋介石政府达成了交易，统一了在国民党所辖各省的烟草税率，把整体的税率从50%降到了27.5%，免除了本应承担的进口税、奢侈品税等，国民党反动政府还帮助英美烟草公司镇压了罢工。
经过这一番交易，英美烟草公司彻底打垮了中国民族卷烟企业，从此成为了中国香烟市场唯一的巨头，市场份额长期在60%以上。
巅峰时期，英美烟草公司在全国有11个卷烟厂、6个烤烟厂、6个印刷厂、1个包装材料厂和1个机械厂，最多时有25000名员工。
英美烟草公司也十分善于迎合中国民众的心理，虽然和国民党政府达成了交易，但为了不再因洋货而被抵制，1934年将中国业务改组为颐中烟草公司。
颐中公司有着中国名字，名义上也是一家中国公司，但实际控制权仍在英美公司手中。
