牙齿需要足够的接触面积来研磨、切割食物，才能满足人类营养物质的需求。这需求儿童和成人是不一样的。因此成人的恒牙咬合接触面积大于儿童乳牙，相应的牙冠体积也增大，牙根也更粗壮。
6~12岁这一阶段是换牙的时间，我们称之为「替牙期」。这一过程正是为即将到来生长发育高峰——青春期做准备。
牙齿为什么能换？
从起源学来看，牙齿来自鳞片，古生代早期鱼类的骨质鳞片，鲨鱼至今还保留着这种结构：内含髓腔，表面覆盖珐琅质，俨然一颗微型牙齿。
最晚从4.1亿年前的志留纪开始，鱼类头部的鳞片开始移入口中，铺在颌骨的咬合面上，进而演化为今日的牙齿。
在软骨鱼身上，牙齿至今保持着鳞片的排列方式。
而留在身上的鳞片则进化成了毛发、指甲、汗腺等结构。
这个演化历程仍然保存在每个人的基因当中：一个EDA基因负责编码一种称为“外异蛋白A”（Ectodysplasin A，EDA）的细胞因子，当它出现异常，人类就会失去所有演化自鳞片的皮肤附属物，包括毛发、指甲、牙齿、汗腺和乳腺。
