摩擦式离合器主要是由飞轮（动力盘、主动轮）、从动盘、压盘（膜片弹簧）以及分离操控系统这四部分组成。在正常情况下，由于压盘上弹簧的作用，会把连接在变速箱上的从动盘推向连接着发动机上的飞轮，在摩擦力的作用下，实现动力的传递；
下图左侧为飞轮，红色为从动盘，黄色为压盘，最右侧为分离系统
而当捏下离合牛角时，离合器中的分离拨叉会将压盘带离从动盘，让从动盘与飞轮之间的摩擦里逐渐减弱直至消失，实现动力的切断。而这个从“合”到“离”的过程，也正是“离合器”的名称来源。
离合的分类
在实际的工业运用中，离合器又分为不同的种类。仅拿摩托车行业来讲，民用摩托车最常见的种类就有湿式离合器、干式离合器、双离合器以及离心式离合器。而其中又有单片和多片式等各种细分种类......可以说离合器是一门不亚于发动机的学问。
湿式离合器
湿式离合器是区别于干式离合器的一种叫法，它是将离合器总成浸泡在冷却油当中，工作过程处在具有润滑、降温作用油液中进行。这也是市面上最为常见的一种类型。
湿式离合器的优势在于，在冷却油的作用下，摩擦片的损耗能够降到最低，不用频繁维护即可达到长期使用的效果。同时因为冷却油的作用，在换挡时能够抵消掉一部分转速不均带来的顿挫，稍微提升一些舒适感。
但是湿式离合器对于冷却油的摩擦系数要求比较高，过高或过低都会导致动力传输损耗、动力分离不彻底等现象。
干式离合器
顾名思义，干式离合器的内部是没有润滑油介入的，完全是摩擦片之间的直接接触，你甚至能够拆开离合器端盖来观察它的工作状态。青睐干式离合器的杜卡迪经常会见到对离合器端盖的透明改装，启动之后飞转的离合器简直*气无比。
干式离合器相对于湿式离合器来讲，摩擦阻力更大，动力传递更加直接；接合/分离时间也更短，因此在追求性能的车型上比较常见。同时由于结构简单，不需要清除残油即可拆卸保养，在赛事中使用的更为广泛。
