早期人类使用手肘计量的表格
事实上英制单位显得混乱也存在许多历史原因，最早在公元1世纪的罗马殖民统治之前，不列颠群岛在罗马时期主要依靠古罗马的计量单位。
但在盎格鲁-撒克逊时代，13.2英寸（335毫米）的北德英尺成为了其他线性测量单位的标称基础。
在13世纪中期至14世纪初这一时期，在“肘和杆的构成”（拉丁文为Compositio ulnarum et perticarum）法律颁布之前，英国的测量系统一直基于盎格鲁-撒克逊人。
前度量衡办公室“伦敦七姐妹”
而在11世纪的诺曼征服时期，英国还引入了一种“英斗”作为新单位。
即使后来《大宪章》颁布，酒水饮品等体积度量仍然没有一个准确的定义单位。
这是英制体系如此混乱的一个重要历史原因，可以看出这与当时英国的社会发展离不开关系，这也在英国后来的殖民体系中有过体现。
后来在16世纪，荷兰数学家兼科学家西蒙·斯蒂文首次提出用十进制进行日常用途，并且他本人也认为统计中的小数算法显得十分笨拙。
公制系统出现离不开当时热力学的发展
17世纪70年代，法国科学家加布里埃尔·穆顿提出了与英国科学家约翰·威尔金斯类似的提议。
即基本长度单位应为千分之一弧分，大约为1.852米。尽管这个想法并没有为统计单位带来实质性改变，但是在这一时期已经开始有公制单位的雏形。
直到1799年，公制单位被首次描述，并且在法国正式采用。
后来在19~20世纪，公制单位成为世界范围内的主导体系，尽管在美国、中国、英国中仍有传统的度量衡单位。
公制用品“四天王”
但国际公制单位带来的是整个学术界的统一定义，人们再也不同翻来覆去地去查阅资料寻找相对应的单位换算。
有了一个统一标准后，公制单位的优势日渐凸显，并为后来的科学计算带来了极大的便捷。
