四缸发动机如果有一个气缸不工作表现是非常明显的，发动机怠速时会剧烈的抖动，排气管排出的废气有“突突突”的响声，不均匀且脉动非常大，汽车动力不足，加速无力，无法高速行驶。
如果想知道具体是哪一个气缸不工作，可以采用单缸断火或断油的方法来判断。汽油机具体的操作是：分别拔下一、二、三、四缸的高压线，查看高压线拔下后发动机的反应。如果拔下高压线后发动机抖动更加剧烈甚至要熄火，说明这个气缸工作正常；如果拔下高压线后发动机基本没有什么反应，就说明这个气缸不工作。柴油机具体的操作是：分别断开一、二、三、四缸的高压油管，查看断油后发动机的反应。如果断开某缸高压油管后发动机抖动更加剧烈甚至要熄火，说明这个气缸工作正常；如果发动机基本没有什么反应，就说明这个气缸不工作。
导致汽油发动机单缸不工作的原因绝大多数都是火花塞和点火线圈故障，导致柴油发动机单缸不工作的原因绝大多数都是高压油泵和喷油器故障，其它的原因比如气门关闭不严、气缸压力不足等比较少见。这种机械故障一般都是四个气缸同时出现，并且出现这种故障发动机就需要大修了。
