- 地震活动:原理和冰川融解一样,地震会把更多岩石击碎,掉落在地面,减小力臂。比如2004年的印度洋地震,就给地球加速了3微秒。2011年日本的大地震,也让地球自转速度加快了1.8微秒;
- 地核:地球的核心处是熔融的铁、镍等物质,具有比较强的流动性,这也会给地球的自转造成影响。
除此之外,地球的海水、气候等许多因素,都有可能给地球的自转带来非常微妙的变化。可以说,地球自转的快慢,也是它不由自主的。
地球自转的速度发生变化,原本就是一件正常的事。要知道,在史前时代,地球曾经还有过更加高速自转的时候。
2020年的时候,有科学家通过一种叫做Torreites sanchezi的蛤类生物身上的花纹推测,7000万年前的恐龙时代,地球只需要23.5个小时就能自转一圈。至于更早的时候,4亿年前,地球上的一年甚至有差不多420天!
这么看来,从更长久的时间尺度上来看,地球的自转速度是降低的。再过几亿年,地球的自转速度可能还要更慢。
导致这个现象的原因目前比较确定,那就是月球在远离我们。科学家发现,月球正以每年3.8厘米的速度远离地球。月球的质量是地球的1/81,非常巨大,它的影响比地震、地核等因素重要得多。月球的远离增加了整个地月系的力臂,对于地球自转速度的降低有巨大的影响。
受此影响,地球的自转周期平均每100年就会延长1.8毫秒。这个数据也同样很微小,但只是因为我们的寿命太短了。按照这个速度,在10亿年后,地球上的一天就要有差不多29个小时了
因此,短期之内地球的自转速度增加,可能不会对更长远的未来造成影响。未来的地球人,恐怕需要适应比现在更漫长的一天。
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