水泵直接起动，有一个特别通俗的说法，叫水锤效应。什么意思呢？就是指给水泵在起动和停止时，水流冲击管道，产生的一种严重水击。水原本在光滑的水管内部流动自如，但当打开的阀门突然关闭或给水泵停止，那么水流会对阀门及管壁（主要是阀门或泵）产生一股压力。后续水流在惯性的作用下，水力迅速达到最大，并产生破坏作用，这就是水力学当中的“水锤效应”了。
因此，想要减少或避免水锤效应的负面影响，就必须在起动水泵时给它一股缓冲，让其转速从刚开始的0转慢慢地上升至额定转速，最终平缓的起动。如果水泵电机功率小于15kW，则可以由电磁控制（接触器）直接起动；功率在15-30kW的水泵电机，可以选择星角启动，要求稳定也可以选择软起动或变频起动方式；功率大于30kW，则必须采用软起动或变频软起方式。
那么问题来了，软起动和变频软起，哪个才是最优解呢？
水泵的变频软起，是在启动时通过变频器把电压、频率固定不变的交流电变换成电压、频率可变的交流电，用来降低电机启动时造成的冲击载荷，控制电机速度，把启动时间拉长，把电流变平缓，达到软启动的目的，同时还能提高电网及电动机的效率。
优点：可调节电机转速，适用于需要调节转速的场合。
缺点：1、造价高，价格要比微机保护贵很多。2、与目前的变频器一样采用PWM控制方式，运行时在电源侧产生高次谐波电流，并造成电压波形畸变，电力系统受到谐波干扰后，轻则影响系统的运行效率，重则损坏设备以至危害电力系统的安全运行；3、过载使变频器跳动比较频繁。
水泵的软起动，则串接于电源与电机之间，通过微电脑控制其内部的晶闸管触发导通角实现电压的调节，使电机输入电压从小到大逐渐上升，直至起动结束，赋予电机全电压，即为软起动，在软起动过程中，电机起动转矩逐渐增加，转速也逐渐增加，直到晶闸管全导通，电动机工作在额定电压的机械特性上，实现平滑启动，降低启动电流。避免启动过流跳闸。待电机达到额定转数时启动过程结束，为电机正常运行提供额定电压。
优点：1、造价便宜；2、集成电机保护功能，省去了微机保护器费用
缺点：1不能调速，适用于水泵、风机、破碎机等不需要调速的场合。2、不能调节电源频率，所以就不能从零压零频启动电机，不能实现零冲击启动；3、软启动器在启动电机之后退出系统，失去保护功能。
综上，我们可以了解到：变频器是用于需要调速的地方，变频器的输出不但改变电压而且可以同时改变频率。而软起动器实际上是一个调压器，对电机起到保护作用，用于电机降压起动时软起动器输出只改变电压不改变频率。
因此，如果在选择时只需要考虑起动时的控制，采用软起动即可。但如果还需要考虑运行时的控制，则需要采用变频控制。
