需要指出的是，蚂蟥外貌狰狞，蜷缩成团后呈灰、绿、暗红等多种颜色，看得人头皮发麻。蚂蟥在中药材中却是不折不扣的“宝贝”，《神农本草经》称蚂蟥具有治疗中风、清瘀、闭经、等功效，近年来研究人员发现蚂蟥在防治心脑血管疾病、癌症上也有特殊疗效。
上世纪90年代一些商家曾打着“急需中药材”的幌子，掀起一股养殖蚂蟥的热潮，虽然最后被证实是营销骗局，挣钱的全是卖蚂蟥幼虫的。
然而，部分网友依然对蚂蟥一知半解，比如它究竟吸不吸人血，钻入人体后会不会成活，也包括分割后会不会像蚯蚓那样重新长出肢体等等，本文一窥究竟。
前文写到蚂蟥种类多达几百种的，但吸食血液的却是少数，大部分靠吸食动物的体液和吃肉果腹，比如蜗牛、蚯蚓、蛞蝓都是蚂蟥的下酒菜。
蚂蟥吸食动物和人的血液依赖两个独门武器，一个吸盘，一个是特殊分泌物。吸盘位于蚂蟥的头部和尾部，当遇到猎物时一口就粘附在对方身上，由于蚂蟥体表分泌着大量黏液，猎物的指爪“扫除”它时也常常滑过。
蚂蟥吸附在猎物或人身上后，伸出吻刺入皮肤，边吸食血液，边分泌一种名叫水蛭素的特殊分泌物，这种分泌物具有阻止血液凝固的作用。所以蚂蟥吸食时猎物体内的血液不受控制地涌出，蚂蟥一次能吸食体重5-10倍的血量，身体变成粗壮、硕大。
蚂蟥这种特殊技能引起了人们的注意。公元1500年前，埃及人第一次利用蚂蟥放血治理疾病，后来这种放血技法风靡欧洲，用来治疗头痛等各种疾病，有人因被蚂蟥吸血过多而死。后来科学家从蚂蟥唾液腺中分离出了抗凝剂水蛭素，1987年我国科学家首次利用蚂蟥治疗断指再植术后的瘀血，成功治疗了上百例。
蚂蟥吸附、吸食血液时人、猎物很少察觉到，即便察觉也不是感到疼痛，察觉往往是蚂蟥蠕动时引起了瘙痒。对于这一点有多种说法，一种是蚂蟥的分泌物中含有麻醉成分，但研究人员尚未找到确切证据。
另一种说法是吸食血液的蚂蟥主要生活在水中，动物和人长时间浸泡水中后脚、腿处于“麻木”状态，蚂蟥一开始叮咬动作又慢又轻，导致蚂蟥钻入体内一大截后才被发现。
