通常上，在三元催化器的上下游，会分别有一个氧传感器，用来不断检测发动机尾气中的剩余氧含量。根据剩余氧含量的大小，决定吸入发动机的混合气是稀或浓。电脑不断对燃油系统进行调节，改变喷油量大小，匹配最佳混合器。
但实际上，对于三元催化转化器来说，它不仅要承受不同的空燃比设定，还要承受相当大范围的排气温度变化，它远比想象中要耐用的多。
所以总的来说，如果燃油耗尽或低油量行驶的情况只发生过一次或两次，对车辆造成损伤的可能性非常低。但如果你经常在低油量的工况下行驶，那么对车辆的燃油泵、发动机以及催化转化器来说，就有可能会发生损坏。所以，保持好的用车习惯还是最重要的。
