我们在地球的卫星照片上观察地球时，感觉地球表面十分光滑，呈现非常完美的球形形态，实际上地球表面是由高低起伏的地形变化的，只不过在地球平均6371千米的半径面前，地表的高低起伏就显得几乎可以忽略了。如果我们在把视角移到我们日常生活中，那么地球表面的高低起伏也会给我们人类带来极大的震撼，那么，地表的高低状况我们如何来表达呢？
艾丁湖：我国地势最低点
描述地球表面高低的数据我们称为“海拔”，是指某一地点高出海平面的垂直距离，当然这里的海平面是平均海平面（不同地区不同时刻海平面高度不同），我国是以位于山东青岛的黄海多年平均黄海海平面作为海拔基准（海拔0米）。由此，一般来说海底海拔都在0米以下，可以说是负海拔；而陆地上海拔多在0米以上，可以说是正海拔。
中国地形图
不过，在陆地上也有一些区域的海拔会低于海拔0米，也就是低于海平面，成为陆地上的负海拔地区。一般来说，陆地上的海拔如果低于海平面，那么往往周围的地下水就会涌入这个低地，将它填满而形成湖泊，所以在我国东部湿润地区，几乎不可能存在海拔低于0米的地面。所以，陆地上海拔低于0米的区域多出现在气候相对干旱，地下水缺乏的地区。
吐鲁番盆地
我国海拔最低的地点，也就是地势最低点，就是位于我国新疆东部地区“吐鲁番盆地”中的艾丁湖，海拔为-154米，也就是低于海平面154米。吐鲁番盆地位于我国的西北干旱半干旱地区，年平均降水量仅为16.4毫米（年降水量少雨200毫米就属于干旱区），是我国最为干旱的地区，地下水资源匮乏，所以这片低于海平面的区域并没有被水充满。
