亚美利加洲，简称“美洲”，是唯一一个整体在西半球的大洲，东边是大西洋，西边是太平洋。美洲起初并不为人所知，后来被为西班牙皇室效力的航海家哥伦布发现，并误认为是印度。再到后来，以意大利探险家亚美利哥·韦斯普奇的名字命名并沿用至今。在自然地理上，美洲以巴拿马运河为界，分为北美洲和南美洲，有时也被分为北美洲、中美洲和南美洲。然而，在政治地理上则把墨西哥以北的地方称为北美地区，墨西哥以南的美洲统称为拉丁美洲，今天我们讲讲拉丁美洲的经济地理简况。
意大利探险家亚美利哥·韦斯普奇
拉丁美洲南北长达11000多千米，东西最宽处有5100多千米，然而最窄的地方巴拿马地峡仅48千米，拉丁美洲的面积有2056.7万平方千米，相当于2.1个中国的面积。拉丁美洲的地形多样，有山地、有高原、有平原，其中高原和平原相间，还拥有漫长的海岸线。另外，拉丁美洲的气候条件在各大洲中是最优越的，既没有亚洲和北美那样寒冷，也不像非洲那样炎热，全洲有3/4的地区处于热带范围，大部分地区年平均气温在20度以上，年降水量平均多达1342毫米，是世界上最湿润的大洲。自然条件得天独厚的拉丁美洲为人类的生存做出了巨大贡献，如果没有土豆、玉米这些高产且营养丰富的拉丁美洲原产作物的供养，地球养活不了这么多人口，所以拉丁美洲是一个值得细细品味的地方。
拉丁美洲地图
拉丁美洲的西部、太平洋沿岸耸立着世界上最长的山脉——安第斯山脉，从北到南全长8900余千米，安第斯山脉的矿产资源十分丰富。在安第斯山脉的南部分布着世界上最主要的铜矿产区，储量约有1亿吨以上，居各洲之首；安第斯山脉还有世界上最大的银矿，以及储量丰富的金矿。另外，安第斯山区还是土豆的原产地，这种耐贫瘠、可以在高寒地区生长的、高产的、营养丰富的作物曾经拯救了全世界的贫苦人民，号称“穷人的面包”。
安第斯山脉
安第斯山脉以北是墨西哥高原，这里也是世界著名的白银产区，曾经，这里的白银大量流入近代中国，“墨西哥鹰元”一度成为旧中国市场上的“硬通货”。墨西哥高原上那强烈的阳光使大草帽成为墨西哥人的特色，然而辣椒这种这里的原产作物却飘洋过海到了中国人的餐桌，使人们多了一种味觉。这里还是玉米的原产地，玉米就是从这里走向世界，成为世界三大主食之一，而且是营养最全面的主食。
