铁路沿线任何一个车站，无论其有无客运业务，车站规模多大，只要在正常运营，就一定有其作用，大概为以下几点。
1.货运业务。这个是最常见的功能了，比如有厂矿企业需要生产原料送进或者成品运出，都需要铁路车站来装车卸车，有的企业会有专用线连接厂区和车站，大企业还有自己的自备机车和车辆。小的企业可能不会有专用线或者厂址太远不便修专用线，这时候货物就在车站的货物站台装卸通过汽车运输。或者还有近几年兴起的局管内快运列车的小件货物零担货物的运输业务。
2.会让、待避（越行）功能。会让主要针对单线铁路而言，相对行驶的两列火车，谁先到车站谁就先等等，等对面的火车开进来把前面的路线清空才会继续前进。待避（越行）无论在单线还是双线都有这个概念，很简单，慢车在车站为后面的快车让路。同样的距离，车站越多，区间通过能力越强。
3.为各种行车一线单位的基层车间人员设备提供驻地。比如每个车站都有工务、电务、通信、供电各段的工区，车站内，区间内设备线路故障，人员就近出动维修。
4.列车在运行中出现故障后为了不耽搁后续列车运行就需要在车站处理故障。
5.线路分歧。这点还有个专门的场所叫“线路所”，比如几条线路在站内汇聚成一条线路或者一条线路分开为几条线路，还有几条线路之间的联络线。
