柴油发动机和汽油发动机的关键性不同在于点火方式。在汽油发动机中，空气和燃料被压缩，在循环的关键时刻，火花塞点燃了混合物。但在柴油发动机中没有火花塞，而是当柴油和空气受到足够的挤压时，极端压缩产生的热量足以使混合物自行燃烧。这就是所谓的“压缩点火”，它是柴油机工作的基础。汽油发动机同样可以使用压缩点火，但是会对发动机本身产生影响，只有柴油发动机才能很好地利用它。
价格差异
如果说把汽油比作水，那么柴油就像是更粘稠的糖浆，这样的差距让柴油比汽油更强劲，但是同样也比汽油更贵。不过在同样的路程里，使用的柴油数量要比汽油要少，但是考虑到后续的维护内容，柴油发动机和汽油发动机的燃料成本是几乎相同的。
但是柴油使用者还有另外一种选择：生物柴油。生物柴油来源是非石油，比如我们常见的油炸油或植物油。事实上，第一台柴油发动机使用的是花生油衍生柴油，而且比起自制汽油的危险性和复杂性，自制柴油的难度和安全性要好得多。
让你的柴油车能使用生物柴油需要一些小修改，因为这需要考虑到你的燃料中生物柴油的百分比，将生物柴油和普通柴油混用才能实现最大效率，而且取决于制造设备的成本、油源以及时间成本，也会导致每个人的价格有所不同。
功率输出：马力与扭矩
马力和扭矩是体现柴油发动机机和汽油发动机最直接的数据，马力是功率的量度，扭矩则是发动机在传动系上扭转力的量度。大型汽车都使用柴油发动机，因为它的强大扭矩能够帮助它很好的移动重物。但是柴油机的马力不高，比起平级的汽油机要想的稍弱，这也是很多跑车都采用汽油机的原因。
但是人们已经度过了对马力的追求，现在的消费者们更喜欢扭矩，踩下油门，柴油发动机反应迅速配合上一个优秀的变速箱，能为消费者们带去非常安心的强劲性能。虽然柴油机无法像汽油机那样轻易突破极限，但是在现实生活中也无法用到这些极限，而更贴近现实的柴油机才是真正的贴心。
可靠性
因为柴油发动机使用压缩点火，这个力量能够轻易破坏汽油机，所以柴油发动机非常坚硬，同时没有太多复杂的零件，它们非常可靠，不需要精心的照料。而且柴油发动机的重量损失缺陷，随着技术发展已经被克服，现在它的重量能做到和汽油机相当。
此外，柴油发动机比燃气发动机更简单，因为它的运行没有火花塞和相关的电力系统。所以现在的部分车型可以使用柴油，但是同时保留了汽油机的性能，兼具汽油里程和柴油的可靠性。
而且柴油发动机的好处还在于，它的结实耐用让它很长一段时间之内都不要维护，而且即便是维护修理，它的费用也要比汽油发动机要小得多。
污染
传统柴油汽车被人嫌弃的原因就是污染，但是在不断的改进之下，如今的柴油发动机早已变得非常清洁，并且在大型钻井平台、皮卡和汽车中广泛使用。但是由于柴油的先天限制，它无法像汽油那样燃烧干净，但是汽车行业正在逐渐将柴油中的硫等污染物质减少，让柴油车型也能够成为常用车型。
