沈万三是明朝首富，传说还是朱元章没当皇帝时的把兄弟，在当时富可敌国。放到现在，财富也有我国现在首富的两倍还多，就是当今世界首富也难以望其项背。
沈万三年青时并不富裕，这天，碰巧听到当时的苏州首富苏半城，在给大家讲刚从街上发生的奇遇。苏半城说到：在街上见到一人在卖一只黑色的铁猫，这人说他原来也是大户人家，因家道中落，没办法才卖此传家宝。
苏半城见多识广，发现此猫浑身漆黑，并没有任何特别之处。但两只猫眼确是宝石做的，最少也值一千两银子。他为了不引起卖猫人的注意，狂贬此猫是只铁猫，并不值钱，说两只猫眼比较好看，愿出十两银子买回给孩了玩。经过讨价还价苏半城用十两银子将两只猫眼买回，因此在众人面前炫耀。
说者无心，听者有意，沈万三敏锐的感觉到这只猫必有玄机。心想这只猫仅猫眼就价值千两银子，此猫决非一般之猫。想到此立刻飞奔到街上，找到卖猫人，用十两银子把黑色铁猫买回。
沈万三到家，用磨石磨去猫身上黑色涂层，铁猫立刻变成金光闪闪的金猫。原来此猫是卖猫人祖上怕露富，才故意将金猫涂成黑色铁猫，不知传了多少代，因卖猫人家道中落，也不知道是只金猫，被聪明的沈万三捡了个大漏。
沈万三将金猫变卖了五千两银子，用这第一桶金，开始了他富可敌国的经商之路。
