在表观遗传时钟概念下，一个虚弱的人的DNA甲基化水平（生理年龄）要比实际年龄大，也就是处于加速衰老的状态。|
生理年龄也能够帮助我们换算其他动物的年龄。回到那个重要的问题：人类和狗狗的年龄该如何换算？
对于狗狗来说，可能它的1岁和人类的1岁相差巨大。但是狗狗的生理年龄1岁和人的生理年龄1岁却非常相近。研究者通过匹配人类和拉布拉多犬的DNA甲基化指标，推导出了一个人类年龄-狗的年龄的换算公式：
狗等效于人类的年龄 = 16 * ln（狗的实际年龄） 31。
狗的年龄（X轴）和人类年龄（Y轴）的对应关系 |
也就是说，当狗1岁时，也许你还视它为一只不谙世事的狗宝宝，可实际上它已经相当于人类的31岁了。对于狗来说，它的第一年就迅速从童年迈向青春期，然后成为了一只成熟的精神小伙/妹。
而在这样迅速成熟之后，狗狗会慢慢减缓衰老的过程，度过一段漫长的中年期，然后步入老年。
以后可以用上面的公式来给狗狗算年龄啦！| pixabay
除此之外，不同品种的狗也会有不同的衰老速度。
研究者发现，狗的体型是对于狗寿命的最重要因素。小型犬往往会活得更久，它们的确比大型犬衰老得更慢。一只7岁的吉娃娃还在壮年，但相同年龄的大丹狗却已经算是一只老年狗了。每增加2公斤的体重，狗的预期寿命就会减少一个月左右。
总之，越重的狗狗，预期的寿命也会相对更短。研究者猜测，有可能是因为大型犬细胞数量多，所以变异的风险也更大。并且小型犬身体中的生长激素和生长因子浓度也和大型犬有区别，这也许是他们死亡风险不同的一个因素。
研究表明，大型犬似乎会衰老得更快。| pixabay
既然表观遗传时钟已经换算了狗的年龄，那么研究者们也将此方法用在了猫的身上。近期的新研究发现，人类和猫的DNA甲基化图谱也可以准确地对应起来，也许不久之后，我们也许能换算猫的年龄了。
不过，在2021年更新的《猫科动物生命阶段指南》中，猫的生命周期被划分为5个阶段：小猫（0-1岁）、青年（1-6岁）、成年（7-10岁）、老年（10岁以上）和生命终结阶段。
