蛇蛋（妖妖米 摄）
恒温
鸟类是恒温动物，旺盛的新陈代谢是脊椎动物进化中一个重大飞跃。恒定的体温减少了环境对于动物生存的限制，所以鸟类也是陆生脊椎动物中分布最广的类群，帝企鹅甚至能在人迹罕至的南极繁衍后代。不过包括人在内的哺乳动物也能很好得控制身体的温度。
冰雪中翩翩起舞的丹顶鹤
上述的特点都不是鸟类特有的，那么如何才能把鸟类和其他动物区分开呢？
答案就是——羽毛
鸟类是世界上现存唯一一种体表覆盖着羽毛的动物。羽毛的成分跟我们的毛发和指甲一样，都是由角蛋白组成的。虽然羽毛的形态多种多样，功能各异，但所有的鸟类都长着羽毛，不会飞的几维鸟和水中游泳的企鹅，也长着羽毛。
几维鸟的羽毛不具有一般鸟羽的羽干，仅有一些细小的羽支，所以呈兽毛一样的丝状
羽毛对鸟类的作用至关重要：防风防水、保温御寒、振翅飞翔，不同的羽毛颜色还具有隐匿自己和吸引异性的作用。“爱惜羽毛”不仅是个形容词，对于鸟类来说才真的是性命攸关。
正在理羽的翠鸟
当然，角质的喙、前肢演化成的翅膀，也是鸟类的关键特征。虽然鸟类形态千差万别，掌握了这些关键特点之后，辨别鸟类是不是变得一目了然了。
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