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新的考古研究揭示了古代欧洲狗的形态多样性。
古代狗的外表并不像今天的品种那么多样化，但比你想象的要多变。图片来源：盖蒂图片社
狗是地球上形态最多样化的物种之一而闻名——也就是说，它们有各种各样的形状、大小和外观。
从小吉娃娃和中国冠狗到强大的大丹犬，有时很难相信所有这些动物都是同一个物种——更不用说所有狼的后代了。
发表在《皇家学会会刊》上的一项新研究揭示了这些狗的大小和形状变化在很久以前就存在了。
现代狗的形态多样性范围以这种吉娃娃和大丹犬为典型。图片来源：盖蒂图片社
主要位于法国的国际研究小组分析了在西欧和罗马尼亚考古遗址发现的525只古狗下颌骨（下颌骨）。样本可以追溯到公元前8100年至3000年之间，或从中石器时代到青铜时代。
该研究还包括一些狼的下颌骨，以及来自现代狼、野狗和家犬的颌骨。
为什么是下颌骨？首先，这些骨骼在考古记录中相对常见，允许组装更大的数据集。狗下颌骨也是整体头骨形状的良好指标——这是现代狗品种中变化最明显的领域之一。与紧凑型斗牛犬相比，想想长鼻子的borzoi（俄罗斯狼犬）。
像现代法国斗牛犬这样的品种的头骨形状非常扁平。图片来源：盖蒂图片社
这项新研究发现，早在欧洲新石器时代（石器时代晚期）的古代狗样本中就存在相当大的形态多样性。
然而，没有一只古代狗达到现代品种中看到的极端大小或头骨形状——没有相当于吉娃娃、博尔佐伊或哈巴狗的青铜时代。
古代狗的下颌骨一直比狼小，平均大小与现代小猎犬大致相同。
长脸的俄罗斯狼犬肩部大约70厘米高。图片来源：盖蒂图片社
根据研究作者的说法，他们的结果表明，在此期间，狗没有被人类强有力地人工选择，以利于特定的审美特征或放牧等行为。相反，古代狗的饮食更加坚韧和多样性，或随着狗和人类穿越非洲大陆而变化的人口结构变化，可能影响了它们的头骨形状。
现在，古代狗形态多样性的基线已经确定，研究人员希望利用未来的遗传、同位素或其他考古数据，以更好地了解是什么原因导致了他们观察到的变异水平。
“这将允许更深刻地深入地了解人类社会的变化如何伴随着狗在时间和空间上的形态变化”。
“例如，古遗传学数据可能允许测试消化淀粉能力的获得是否伴随着下颌骨形式的变化”。
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