为了保证猎户的安全性，需要把猎犬打造得很凶猛，而且在生活水平低下的情况下，也没有多余的粮食喂狗，所以彝族人养狗几乎不喂它们东西吃，一日三餐都需要它们自己找东西吃，目的就是为了保持凉山犬的猎性。
在大凉山这种地区，优秀的自然环境孕育了丰富的动物资源，像狗熊、狼等危险动物经常出没。保持凉山犬的猎性能够在这些动物出没时，建立自己的应急机制，不至于在灾难来临的时候束手无策。所以彝族人养狗一般都是半野生的状态，自由放养。
像这种能够自己狩猎的狗一般都非常勤快，能吃苦耐劳，而且自我保护意识强，体力还异常好。彝族人也经常带它们去山上狩猎，锻炼它们的耐力。这是中华田园犬的一大优点，训练出来之后它们就会变成人类的帮手，是实打实的好狗。
“撵山狼”的外表看起来和普通的土狗没什么两样，毛色分黑色和黄黑色两种，无论是这两种哪个花色，头无一例外全是黑色，因此这种狗还有个“火烧头”的外号。除了头比较特殊之外，凉山犬还身穿“披挂”，就是从脖子到后背再到四只腿，颜色和其他地方不一样，看起来就像是穿了个背心一样。
