虎去神州添活力，兔奔华夏送春来。
按照干支纪年来说，虎年一过就是兔年了。这次兔年是2023年1月22日至2024年2月29日，不是纯粹的2023年。其间生的小孩生肖当属兔。
在兔年到来之际，让我来说说兔吧。
兔子，对我们来说比较熟悉。我国饲养兔子已有两千多年历史。上世纪50年代，我国的兔毛、兔肉就打入了国际市场，到90年代我国家兔生产持续发展令世界瞩目。现在，家兔生产取得突破性进展，成为具有发展趋势的特色产业。
兔子虽小，可全身是宝。
兔肉可食。兔肉营养丰富，肉嫩味美，是上等食品。俗语说得好，“飞禽莫如鸠，走兽莫如兔”。无论家兔肉还是野兔肉，均属高蛋白、低脂肪、少胆固醇的上等肉类，尤其是蛋白质含量明显高于其他肉类，而脂肪和胆固醇含量却低于所有肉类，符合人们科学选择食物的要求，人们往往把兔肉作为病人康复、产妇恢复、儿童生长的滋补品，故得“荤中之素”的美誉。秋冬季节味道更佳，是老少咸宜的理想、健康的美味。
兔毛是高档纺织原料，兔绒与兔毛是纺织业的重要原料。兔毛制品具有轻软、保暖、实用和美观的优点。兔毛是国际市场上的畅销商品，供不应求。兔毛可制成毛笔，称之为兔毫笔，亦叫紫毫，产于安徽宣城。汉代曾名噪一时。至今兔毫仍为笔毫主流材料，与羊毫(白毫)按比例搭配制成各种硬度的毛笔，是文人雅士的挚友。
兔皮可制革。兔皮是制裘的好原料，其制成的皮帽、皮衣、皮褥和手套等用品，物美价廉、轻软保暖，令人喜爱。
兔子的内脏、脑、骨是制造生物药品的原料，还可加工成饲料。兔脑能治冻疮，对产妇有催生的功效；兔肝能治头晕，有明目的功效；兔尿有治疳痨目昏、潮热盗汗的功效。
即使是兔子的粪便也大有可为。兔子有个奇特的生活习性，爱吃自己排出的粪便。兔子一般白天排硬便，晚上排软便，兔子只吃食自己刚排出的软便。科学家将兔粪进行化学分析，发现软粪中含有大量的维生素、菌体蛋白和矿物元素。兔子吃了软粪后，在体内能够合成维生素B和K ，然后由小肠吸收，供给机体生长需要。正因为这样，兔粪成为一种优质有机肥料，含氮、磷、钾较多，是农村中具有发展潜力的一种肥源。我家饲养兔子时曾用兔粪作为基肥给茄棵做塘，生出来的茄子特别肥大呢！
兔子又是科研、教学和卫生部门常用的实验动物。因其体毛洁净，双耳厚广，皮肤柔软，血管清晰，便于取血和注射，是一种常用的医疗实验动物。兔以其生生不息，前赴后继，为人类的医学发展做出了重要贡献。
上世纪60年代中期，我考入苏州农业学校，学的是畜牧兽医专业，老师上解剖课程时，出示的就是兔子实物标本。
兔子，抗病力强、对环境适应性好，繁殖力高，耐粗饲料，养殖成本低，对人类生存环境不会造成危害，因此适于人类养殖。
养殖兔
记得上世纪七八十年代，吴江农村曾一度推行多种经营“七种八养九行当”。梅堰、震泽、庙港等养兔业发展很快。芦墟一带的养兔业开始不理想，我老同学孙永生被安排到芦墟公社副业办公室主管养兔。当时提出口号：“家养一只兔，一年到头不愁盐酱醋”，来宣传家庭养兔的好处。养长毛兔，每两个半月可剪毛一次，一年四次，每次剪毛价值为25元左右，一年可达近百元，收益还是可观的。他家养兔200多只，经过三年的努力，家中建了新楼房。整个芦墟的养兔圈养量达到3万多只，受到县委的肯定。
那时，妻子在家中也养过兔子。先养的是肉兔，出售给公社供销社，后又饲养过长毛兔，不时有人上门来收购兔毛。但因其规模小，又无养殖经验，加上经济效益不理想而终止。那时养兔纯粹是作为家庭副业以增加家庭收入来饲养的。想不到，时过境迁，到我孙女辈家中也养起了兔子，则当作宠物了。孙女不与我们住在一起，我妻知道了，还像过去那样割了青草晒干后送去，想不到宠兔吃了会腹泻而作罢。真所谓此一时，彼一时呀！
