花先叶开放，单一，顶生；花茎根出，高10余厘米；总苞由3小苞叶组成，苞叶通常3深裂，基部愈合抱茎；花直径3～4厘米，花被6，排列为内外2轮，紫色，瓣状，卵状长圆形或圆形，长3～3.5厘米，宽约1.2～1.5厘米，外被白色柔毛；雄蕊多数，长约为花被的1／2，花药基着，黄色；雌蕊多数，花柱丝状，密被白色长毛。瘦果多数，密集成头状，花柱宿存，长羽毛状。花期3～5月。果期5～6月。
【分布】生于山野、荒坡及田野间。分布黑龙江、吉林、辽宁、河北、山东、河南、安徽、山西、陕西、江苏等地。主产内蒙古、辽宁、河北。此外，河南、山东、吉林、江苏、安徽、陕西、山西、黑龙江等地亦产。
【性状】干燥的根呈圆柱形至圆锥形，稍扭曲，或有破皮处，长6～15厘米，直径0.5～1.7厘米。外皮黄棕色或灰棕色，多巳脱落，残留者亦易剥落，不带外皮者呈灰黄色或淡黄褐色，具纵皱及斑状的支根痕，皮破处有网状裂纹或裂隙。根头顶端丛生白色毛茸及除去茎叶的痕迹。质硬而脆。断面较平坦，外部黄白色或淡黄棕色，木心淡黄色。气微，味苦涩.以条祖长、整齐、外表灰黄色、根头部有白色毛茸者为佳。
【炮制】拣净杂质，洗净，润透后切片晒干。
【性味】苦，寒。
①《本经》："味苦，温，无毒。"
②《别录》："有毒。"
③《药性论》："味甘苦，有小毒。"
④李杲："味苦，性寒。"
【归经】入大肠、肝、胃经。
①《雷公炮制药性解》："入心、肾二经。"
②《本草经疏》："入手、足阳明经血分。"
③《长沙药解》："入足少阳胆、足厥阴肝经。"
