在我认识的众多中草药中，猫脚迹是最为纤细的一种，指甲大小的叶片，针线般细的茎蔓，贴着地面生长，是真正意义上的小草，在墙角处、石缝间、草地上、小河边，潮湿阴凉的地方，都有它的身影。
可是这种野草实在是过于渺小，几乎没人会关注它，一般人也只是看到一抹的绿色，对它的形状都说不出个所以然来。其实，从外形、生活习惯和药用功能来看，猫脚迹与人们熟悉的灯盏菜几乎没有什么区别，就像缩小了几倍的灯盏菜，袖珍型的灯盏菜。
我们老家的人给这种小草起了一个如此奇怪的名字，应该与它叶子的形状有关，小巧的叶片圆形，有浅浅的裂片，看上去与猫的爪印差不多。到处乱长的小草就如猫游荡时留下的脚印一样。
城里人起的名字则富有诗意和想象力，他们看到这种小草的叶片虽小，可一片连着一片，密密实实地覆盖了地面，如满天的繁星，又四季常绿，所以又叫铺地锦、天星草、满天星。
在农村，猫脚迹是一种可以用来清热解毒、利尿消肿的中药材，当人们的身体出现黄疸、小便不利、喉咙肿痛等病症时，就可以扯上一把猫脚迹，煎水服用。有人还认为猫脚迹可治肾结石，并且对于跌打损伤、生疮肿痛等症，采用捣碎外用敷在患处的方式，可以达到治疗效果。
猫脚迹是一种娇嫩的小草，却有着超强的生命力，它节上生根，根须细长可深深扎入土壤中，几乎是遇水即活，无处不在。
参加工作后，我曾在楼顶搞了个花园，种了几十盆的花木和盆景，可能是因为使用的泥土带有猫脚迹的种子，所以在肥水充足的条件下，它疯狂地生长，成了花园中难以除干净的杂草。每次都把大部分的茎根除去，可只要留下一两节，就可生根发芽，不久又会长出一片碧绿来。
扯下来成团的猫脚迹，我们都会洗干净送给亲友，有个亲戚患有肾结石，经常会用来煎水服用，据说效果还不错。
后来实在是没工夫清除了，干脆留下几个花盆的猫脚迹，照样浇水施肥，使它越长越好，在铺满了整个花盆后，茎蔓向盆外飘垂出来，满目翠绿，在微风中摇曳着，如风拂弱柳，婀娜多姿，倒给盆景增添了几许妩媚，几分春色。
当猫脚迹超强的生命力和飘逸娟秀的外形被人们认识和欣赏后，昔日路边的野草，居然摇身一变，成了草中的新贵。不少人干脆直接作为盆栽来种植，把猫脚迹种在形态各异的花盆中，放置窗台、桌上或几架上，小巧玲珑，优雅别致，蔚然成景，美不胜收。还有不少水族爱好者将其放入水族箱中，作为观赏水草种植，在上海地区，网上有草友转让这种小草，竟然以叶计价，居然成为一种珍贵的草了。
猫脚迹是我们家乡人的叫法，估计出了村镇这个小范围，可能就没有多少人懂得到底是一种什么东西了。据有关资料介绍，这种小草的学名叫“天胡荽”，一个更加拗口的名字，令人难以理解。
费了半天工夫查阅了大量资料，才弄明白原来“荽”是指香草，我们平时用来调料的香草就叫“芫荽”。香草原产欧洲地中海地区，西汉时期张骞从西域带回种植，所以又称“胡荽”。
猫脚迹也有特殊的香气，也属香草之一，也可以称之为“荽”，估计是要与“胡荽”区别开来，所以才称为天胡荽。虽然也有一个“胡”字，可它并非外来物种，原产于中国，是天朝的植物。
前些年，有一首叫《小草》的歌曲十分流行，我觉得几乎就是为猫脚迹这种小草量身定做的；“没有花香，没有树高，我是一棵无人知道的小草。从不寂寞，从不烦恼，你看我的伙伴遍及天涯海角……”。
