尴尬至极的张桃芳开始寻找原因，原来之前他一直使用的都是三八大盖，到了朝鲜时却换成了苏制的M1944莫辛一纳革步枪，当时人们都称它为“水连珠”步枪。水连珠步枪与三八大盖相比，虽然它的威力大，但后座力更大。而且枪管短，射击精度也比较差。
在找到原因后，张桃芳便主动向老狙击手请教各种狙击要领，并勤加练习。张桃芳为了达到击发瞬间纹丝不动的效果，训练时自制了两个沙袋吊在胳膊上，锻炼自己的耐力与毅力。练到最后，张桃芳在两臂各带十几斤沙子的情况下，击发之前能做到纹丝不动，最终成为了一名优秀的狙击手。张桃芳逐渐适应了M1944莫辛—甘纳步枪，射术突飞猛进。当再次进入战场后，20多天里，张桃芳用247发子弹就击毙了71名敌人，一跃成为全连第一的狙击手。
这一战绩登上了24军的《火线报》，时任24军军长的皮定钧看到后还有点不大相信，于是找了一个参谋，把志愿军总部发给他的一双皮暖靴拿出来说到：”你把它带上，去八连看看那个张桃芳，一连看他消灭3个敌人，要是真的，把靴子送给他，要是假的——拿回来，处分他的连长营长团长。”
张桃芳得知军长要考察自己，立即提枪前往狙击台执行狙击任务。在这次任务中，张桃芳选择了3个在敌人阵地边的树林里捡木柴的美军士兵作为目标。因为目标忽隐忽现，而且还在不停运动，所以难度较大。但是对于抬手打飞鸟的张桃芳来说，却不是太难的事。他只开了三枪，就解决了这三个敌人，成功赢得了军长的皮靴。
在普通人的视野中，400米距离上人就只有根针大小，800米根本看不清目标是不是人。
在一段距张桃芳有800米的小河道上，一个黑影从美军阵地跑了出来，沿S型路线跑到了小桥上，以为这样就不会被死神盯上。
但张桃芳不同，他有超常天赋的远视眼，一百米的距离上能看清敌人的眼睛是蓝色还是灰色，这是一双自带8倍镜的肉眼，800米的距离张桃芳估算好弹速和提前量果断开枪，黑影应声而倒。
800米用肉眼和机械瞄准具毙敌，这在整个志愿军的战史上还从未有过。
同样的奇迹，张桃芳在一天里创造了两次，美军的士兵们彻底被打傻了，他们都说597.9高地有个“死神”，他们在阵地上只要一露头，就得吃上一颗不知从哪儿飞来的子弹。
一个月后，美军前线士兵的昼夜活动全面受限，连吃饭、喝水都发生了困难，屎尿都在空罐头盒里解决，再把罐头扔到工事外面，这成了朝鲜战场上的一大奇观。
面对志愿军的冷枪运动，美军再也不敢公开晒“日光浴”、搞野营烧烤了，他们除了继续用重机枪点射封锁阵地和小口径迫击炮覆盖来压制志愿军狙击战术外，也开始从各地调集精锐狙击手和志愿军对狙！
志愿军手里的枪，连起码的光学瞄准镜都没有，而美军主要都是装备了高倍光学瞄准镜M1C加兰德半自动步枪，和M3卡宾枪。其中M3卡宾枪还在枪口处增设消焰器，到了战争后期甚至安装了M1式夜视瞄准镜。
美军特意从其他战场上调来了他们的“王牌狙击手”少校艾克对抗张桃芳。就这样，世界军事史上，一场狙击高手的巅峰对决，将在上甘岭597.9高地展开。
据张桃芳回忆，其中有一次对决，他认为最惊险。
1953年初夏，张桃芳和往常一样来到了阵地，这时一串子弹贴着头顶就飞过去了。他赶忙卧倒在阵地，意识到有敌人专门在等着他。
这个时期的张桃芳已经经历过大风大浪，他在战壕里冷静分析了一会，便把钢盔用枪口顶着伸出了战壕。可是对手一眼看穿了张桃芳惯用的伎俩，并没有采取行动。张桃芳知道这一次面对的是一位经验老道的对手，更要小心谨慎。
张桃芳决定改变策略，他双手一撑在壕沟里匍匐前进，来到交通沟前突然站起，向前方窜去。爱格幸反应极快，立刻瞄准开火，张桃芳身体一斜假装被击中倒在壕沟里。也许敌人对他的假动作信以为真，停止了开火。张桃芳冷静了片刻，小心翼翼地将头伸出战壕外，搜寻着敌人的踪迹。在雪地里的一片石头堆里找到了敌人，他悄悄地拔起狙击枪瞄准敌人头部，就在扣动扳机的那一刻敌人头一歪避开了子弹，发现了张桃芳。敌人紧接着挥手一枪击中张桃芳前方，二人接连翻滚躲入掩体之中，战场上一片平静仿佛什么都没有发生过一样。
