文：王建斌 读史专栏作家
孝慈高皇后马氏，名马秀英，安徽宿州人，滁阳王郭子兴的养女，明太祖朱元璋的原配妻子。这就是历史上著名的“大脚马皇后”。
在朱元璋出生入死、四处征战、平定天下、创建伟大基业的岁月里，马秀英和他患难与共，她始终坚信，无论经历怎样的艰难困苦，朱元璋都会有大作为。1368年正月，朱元璋在应天府登基，国号大明，册封马秀英为皇后。1382年八月，马皇后病逝，年仅51岁。
马皇后的祖上曾是当地富豪，她的父亲乐善好施，母亲郑媪生下她不久就去世了。
马秀英少年时就显示出了非凡才华，办事能力很强，小小年纪就如同大人一样，说话办事稳稳当当，管理家务，对内对外，井井有条。她曾经生了很久的病，她的奶奶请人占卜，占卜者说：“此女目前虽然患病，但命当大贵，其兆不可言说。”就是说，这个孩子将来会非常了不起，贵不可言。
后来马秀英的父亲因为*人避仇，不得不逃亡他乡。临走时将宝贝女儿托付给生死之交的兄弟郭子兴。
马皇后父亲后来客死他乡，郭子兴便把马秀英正式收为养女，视同己出，教她文化知识。马秀英聪明好学，能诗会画，通读史书。这在那个“女子无才便是德”的社会，非常难得。
那时候，妇女都是小脚，称为“三寸金莲”，女子大脚是忌讳。但马秀英因为小时候坚持不肯缠足，父母宠爱她，也就没有强迫裹脚，因而无拘无束的长就了一双和我们现在一样的脚，这在当时，绝对是“大脚”，所以有人戏称她"马大脚"。
人无外号不富。马秀英将以这双大脚，在中国历史上踩下结结实实的脚印，令多少后人无法望其项背、世代称颂。
十几岁的马秀英端庄大方，举止从容，聪明无比，凡事一点就透，郭子兴夫妇对马秀英非常钟爱，想为他挑选个好夫婿。
一切姻缘都是冥冥中注定，自有天意。
那时候正是元朝末年，政治腐败，社会黑暗，再加上连年洪水横流，百姓处于水深火热之中，各地开始爆发农民起义。
1352年，郭子兴在定远起兵，率领起义军攻下濠州后，自称元帅。
当时家境凄惨、当和尚也备受欺负、已经走投无路的朱元璋，前来投奔郭子兴的义军。朱元璋精明能干，处事得当，打仗时身先士卒，获得的战利品全都上交，得了赏赐就分给大家，他在部队中赢得了好名声，郭子兴也把他视为心腹知己。
郭子兴慧眼识人，认为这个长相奇特的人，将来必定不凡，也许功业在自己之上，于是和夫人商量，决定把养女马秀英许配给朱元璋。
在郭子兴的主持下，马秀英嫁给了时为红巾军将领的朱元璋。婚后马秀英与朱元璋情投意合，感情深厚。
朱元璋南下打仗之时，马秀英劝朱元璋不要扰民，不要滥*无辜，并亲手为将士缝衣做鞋。
大脚马皇后有胆有识，五次救朱元璋死里逃生，甚至以柔弱身躯，背着受伤的朱元璋一路奔跑逃命，在东征西讨的艰难岁月中，全力帮助朱元璋成就大业。这也说明了脚大的好处，大脚走路平稳，跑得快，负重而不致摔倒。所以说，任何事物的形成，都是有意义的，不定什么时候就用上。
1368年，不惑之年的朱元璋终于迎来了人生的巅峰，面南背北称帝了。后宫年轻美丽也不乏聪明的女人无数，但谁也无法超越马皇后在朱元璋心中的地位。朱元璋感慨地说：“家有贤妻，犹国之良相。”
无论哪个朝代，哪个皇帝的后宫，都是难于管理的，除非有贤德的六宫之主，方可平安无事。
马秀英贵为皇后以后，仍然保持节俭朴实的生活作风，亲自带领公主和嫔妃们刺绣、纺织。自己平时也是粗茶淡饭，缝补旧衣。还架起织布机，亲自织些绸衣料、绸缎被面等，以皇家的名义赐给孤寡老人。她教育子女要爱惜财物，还会带着嫔妃们去参加劳动，看看田野和劳作的农民，知晓百姓的不易。
朱元璋对马皇后一直非常尊重和感激，对她的建议也经常认真听取和采纳。对于朱元璋屠戮功臣，马皇后也婉言规劝，让朱元璋要有所节制。
一年的元宵节，朱元璋到民间微服私访，观灯时看见一个灯谜这样写的：“女子肩并肩，乘风荡舟去，忽然少一人，却向岸边往。”谜底是“好双大脚”。朱元璋一看大怒，认为这是讽刺马皇后的，立即下令速查，要严惩“刁民”，如不查出这是谁*，就*了全城百姓。马皇后听说了，赶紧对朱皇帝说：“妾是大脚，自己不嫌，陛下不嫌，别人纵然是嫌，有什么相干呢？陛下不是说幸亏妾脚大，才能背出陛下逃出死地吗？何况天子为民之父母，子女们随便说自己的父母，并没有伤害父母之心，做父母的怎能大怒不止， 要置子女于死地呢？”一席话说得朱元璋怒火全消，马上收回成命，当地百姓免去了一场灾祸。
为官者，能拥有一位知书达理、善解人意、知大局、懂谦让、会处事、善平衡的聪慧睿智女子为伴侣，对前途事业和家庭幸福至关重要。
马皇后以身作则，公正不徇私。她不仅自己不干涉朝政，还教育其他妃子也不得干涉政事。当朱元璋打算封赏马皇后的亲戚时，马皇后坚决拒绝了。她说：“国家官爵当与贤能之士，妾家亲属未必有可用之才。且闻前世外戚之家多骄淫奢纵，不守法度，有致覆败者。陛下加恩妾族，厚其赐予，使得保守足矣。”
马皇后的临终遗言：“愿子孙后代以百姓为念，珍惜民力，不可为非作歹。”
大脚马皇后，仁慈、善良、俭朴、爱民，她敢于在明太祖施行暴政时进行劝谏，保全了许多忠臣良将的性命，她善待后宫嫔妃，不为娘家谋私利，开创了明朝后宫和外戚不干政的风气，一代贤后，世代美名扬。
马皇后去世后，朱元璋非常伤心，从此再也没有立皇后。
