14世纪上半叶，是一个激动人心的时代。
首先，未来的明太祖朱元璋出生了。其次，他那名垂千史的媳妇也出生了。据说，她姓马，名秀英。
（马皇后）
那时候，社会上流行*女婴，保男胎，为社会储存最优质的劳动力。马家正好相反。父亲听见女孩的第一声啼哭，高兴的不得了，独自背着手，在庭院里转悠了很久，高兴得不能自已。
按照他的习惯，他该大开金库，广施恩泽了。于是，他召集了家中的几个伙计，到大街上分发各种吃食与小钱。
这样的好习惯，为他赢得了好名声，却使家财流失殆尽，不久马家就从富贵人家变成了贫下中农了。
更可悲的是，乐善好施居然没有挽救他媳妇的命，分娩后不久，秀英的母亲就去世了。
父亲心灰意冷，家里的事也不太管。
秀英渐渐长大，脾气也开始执拗起来，她不愿承受裹脚之痛，与父亲争吵许久后，父亲也累了，不想争了，就放手不管了。几年后，秀英成为十里八乡知名的“大脚姑娘”。
当时，正值元朝末年，人心不稳，社会黑暗。自然灾害频发，黄河先是改道，然后又归道，紧接着又泛滥，像是逗着元朝末日的统治者玩儿似的。而村镇里，更是盗匪横行，似乎每个人都有一个仇家。
秀英的父亲不知是招惹了什么人，隔三差五就有一群人登门造访，喊打喊*。父亲决定逃到外乡去避风头，临走前他将秀英寄养在好友郭子兴家，承诺过几个月一定回来，结果死在了外面。
郭子兴看着秀英的脸，又看看她的大脚，心痛不已。没办法，谁让她是好友的女儿呢。收了吧。
由此，马秀英成了郭子兴的养女。郭子兴夫妇为了感谢朋友过去的帮助，对秀英也疼爱有加，夫人手把手教她刺绣，夫人觉得，以后别人要是看不上她的大脚，或许会舍不得她的完美刺绣吧。
在秀英长大成人的岁月里，她聪明伶俐，十分好学，越发出落得亭亭玉立。
再过几年，她就要遇到朱元璋了。而此时朱元璋还在做和尚，主要工作是撞钟。他以前也混得不怎么样。
