矿物质也叫无机盐，它并不是某一种物质，而是人体内所需无机物的总称。当我们的生命停止、身体火化时，有机化合物都变成了气体扩散到空气中，只有矿物质元素留在了骨灰中。这些骨灰就是人一生中从各种食物中摄入并保留在体内的六七十种矿物质元素。
根据在体内含量的多少，我们往往把矿物质分为两大类：含量大于体重0.01%的，称为“常量元素”或“宏量元素”，分别为钙、磷、钾、钠、镁、氯、硫这7种矿物质，它们每天的需求量都在100毫克以上；而含量小于体重0.01%的，称为“微量元素”，目前发现的约有70种。
世界卫生组织把人体需要的微量元素分为以下3类：人体必需微量元素10种，分别是铁、锌、铜、碘、锰、锰、钼、钴、硒、铬、氟；人体可能必需微量元素4种，是硅、镍、硼、矾；具有潜在毒性，但低剂量可能是人体必需功能元素7种，是铅、镉、汞、砷、铝、锂、锡。
总体来说，矿物质的主要功能不是提供能量，而是在生理作用中发挥重要的功能。它们可能是身体结构的组成成分，比如钙、磷、镁是骨骼、牙齿的重要成分，缺了它们，可能引起骨骼或牙齿不坚固；它们还可能是多种酶的活化剂、辅因子或组成成分，比如钙是凝血酶的活化剂，锌是多酶的组成成分；它们也可能是某些具有特殊生理功能物质的组成部分，比如甲状腺素离不开碘、血红蛋白离不开铁。
矿物质对人体都发挥着不可替代的作用，比如酸性矿物质（氯、硫、磷）和碱性矿物质（钾、钠、镁）适当配合，加上碳酸氢盐和蛋白质的缓扭作用，维持着机体的酸碱平衡：矿物质与蛋白质一起维持组织细胞的渗透压；缺乏铁、钠、碘、磷可能会引起疲劳；钾、钠、钙、镁是维持神经肌肉兴奋性和细胞膜通透性的必要条件。
我国居民容易缺乏的矿物质主要是钙、铁、锌、碘、硒这五种，它们每一个都非常重要。简单来说，缺钙骨骼和关节容易出问题；缺铁容易贫血；缺锌会影响孩子的生长发育；缺碘会得大脖子病；而大家不熟悉的硒，是一种抗癌矿物元素。硒具有抗氧化性，可以保护机体免受自基和致癌物的侵害，还可以减轻炎症反应、增强免疫力，从而抵抗感染，促进心脏的健康，也是男性生殖系统及新陈代谢的必需物质。
矿物质跟维生素一样，也是人体必需的元素，而且人体无法自身产生、合成，所以每天都要通过食物来摄取矿物质。因为每种矿物质的来源不同，所以我们需要饮食多样化，才能保证营养均衡。一般来说，奶类制和绿叶类蔬菜含钙比较丰富；坚果、大豆和可可含镁丰富；食用盐、牛奶和菠菜含钠丰富；豆类、所有五谷和香蕉含钾丰富；食用盐是氯的主要饮食来源；肉类、蛋和豆类含硫丰富；红肉、叶菜类蔬菜（特别是菠菜）含铁丰富。
矿物质虽然是不可或缺的，但也不是多多益善。过量摄取矿物质，可能会导致直接或间接的病症，这主要是因为各种矿物质之间存在竞争，比如，大量补锌会导致铜的不足。如果摄取的微量元素严重过量，还可能出现中毒反应，比如过量补钙可能出现高钙血症等。
