大泷秀治从一开始被断言当不了演员。读小学5年级时，他的右耳因中耳炎丧失了听力，于是他习惯了用大嗓门说话，结果他的声音变得沙哑尖厉。
1948年，23岁的大泷秀治进入东京艺术剧院的培训中心学习表演，培训中心负责人宇野重吉（《金环蚀》中石原的扮演者）认为他说起话来像“破口琴”，根本不是当演员的料，于是奉劝他改学导演。
但大泷秀治酷爱表演，他坚持留了下来，并随宇野重吉一起创建了民艺剧团。起初，他只是在舞台和银幕上扮演一些龙套角色，例如在黑泽明导演的《天国与地狱》中，他演了一个没有一句台词的记者。
直到1975年，已经50岁的大泷秀治终于时来运转，在喜剧片《全力加油》中，他首次得到主演的机会，因饰演一个热心助人的派出所所长而一举成名。次年，他又以《兄妹》一片获得了第一届报知映画赏最佳男配角奖。
