命悬高空，生死攸关，空难中的生还奇迹。
这是一个真实的故事。根据2009年轰动全球的美国空难改编而成，被誉为航空史上的伟大奇迹。2009年1月15日，1549号航班满载155人从纽约拉瓜迪亚机场起飞，目的地是夏洛特。然而，起飞仅仅2分钟后，飞机遭遇了航空史上最为罕见的情况。鸟群迎面而来，飞机的两个引擎受损严重，瞬间起火。随后，两个引擎全部熄火，飞机失去了动力。
萨利机长尝试重启引擎，但无济于事。短暂思考后，他接过副驾驶的驾驶权，并开启了飞机辅助动力系统。让副机长拿出快速检查单，找出第15条的双发停车应急操作，并立即向塔台报告鸟群撞击情况，要求紧急迫降拉瓜迪亚机场。塔台收到紧急情况后立即清空跑道，指引飞机紧急迫降。
然而，当萨利机长转向时，他意识到此时飞机的动力和高度不足以返航，飞机离地面的高度只有859米，而且正在快速下降。在副驾驶两次启动引擎失败后，飞机返航迫降机场已经不再可能。
而下方是人口密集的城市纽约，拥有42年驾驶经验的萨利机长果断决定向塔台报告迫降。听到萨利机长要水上迫降时，空管员惊出了眼泪。因为此前没有成功水上迫降的先例，只要降落角度稍有不慎，飞机就会机毁人亡，成功的几率几乎为零。
此时，飞机的飞行高度已经不足500米，萨利机长立即向机舱发出防撞指令：“我是机长，准备紧急撞击姿势。”听到机长的通知，所有乘客惊恐万分，在空姐的指挥下做好防撞姿势。有些人在最后时刻给家人发送告别信息，还有人向家人表达多年的歉意。
萨利机长沉着冷静，紧握操纵杆，全神贯注地注视前方。他知道，无论机头还是机翼率先接触水面，飞机都会瞬间解体。他必须让飞机在一个合适的高度以平稳的姿势入水，才有迫降成功的可能。短暂思考后，萨利机长接过副驾驶的驾驶权，随着一声巨响，这架重达68吨的飞机重重地落在水面上。在河面上滑行一段距离后，飞机稳稳地停下来，机身也没有断裂。从遭遇鸟击到成功迫降，仅仅历时208秒。在这期间，每一个决定和操作都展现了机长丰富的经验和驾驶技术。
然而，当乘客们还没来得及庆幸时，河水迅速涌进机舱，萨利机长迅速起身，让大家穿上救生衣，并紧急撤离。空姐也在第一时间打开逃生门。一些乘客也在机组人员的指挥下打开应急舱门进行逃生。在所有机组人员和乘客的配合下，大家都有序地逃离了机舱。他们面临的另一个严峻挑战是极低的温度。当时的纽约正处于寒冬，水温只有零下二摄氏度。尽管有人盲目自信，一头扎进了冰冷刺骨的河水中，但救援行动还是在短短几分钟内成功地救起了所有人。男人本想往岸上游，但还没游几步就不得不游回来。幸运的是，附近巡逻的船发现了他们，并请求支援。附近的船只也纷纷加入救援行动。
经过统计，在短短二十四分钟内，共有超过一千二百人加入了这次救援行动，成功地救起了所有人。萨利机长的妻子并不知道发生了什么，直到他打开新闻才意识到自己差点失去了丈夫。
回到岸上，萨利机长命令工作人员清点人数。当他知道除了几名乘客受了轻伤外，飞机上的一百五十五人都安然无恙时，他松了一口气。他不仅创造了航空史上的奇迹，拯救了一百五十五个生命和一百五十五个家庭，还被人们誉为哈德逊河奇迹。
随着媒体的报道，萨利机长成为了人们心目中的英雄，受到无数人的爱戴和支持。然而，航空公司调查委员会认为这是一起责任事故。调查员质疑萨利机长为什么没有按照塔台指令返航？飞机遭遇到撞击后，塔台空管员已经为飞机紧急迫降清除了跑道，并指示萨利机长返回拉瓜迪亚机场。萨利机长解释说，他开始右转后就意识到无法返回机场。此时，飞机双发停车，已经完全失去动力。即使他第一时间开启辅助动力系统，也无济于事。此外，当时飞机所处的高度只有859米。如果返回拉瓜迪亚机场，绝对是一个错误的选择。因为飞机没有足够的高度和动力，无法成功返航。萨利机长凭借自己42年的飞行经验，做出了正确的判断。飞机下面是人口密集的城市纽约，迫降哈德逊河是当时唯一的选择。
调查员告诉他们，工程师已经提取了飞机的飞行数据。数据显示，撞击后飞机左侧发动机仍在运转。通过电脑计算，他们有足够的动力返回拉瓜迪亚机场，甚至可以选择11公里外的泰特伯勒机场。
他们在哈德逊河迫降的决定是错误的，将乘客置于了不必要的危险中，还让航空公司遭受了巨大的损失。萨利和副驾驶反复验证，发现发动机已经双发停车，而且多次尝试启动引擎都失败了，这表明数据可能存在问题。现在，他们只需要找到飞机左侧的发动机，就能清楚地了解情况。但是，调查员告诉他们，飞机的左引擎在迫降时已经丢失，至今仍未找到。调查员告诉他们，航空公司已经对飞机当时的飞行参数进行了模拟。所有的模拟结果都表明，在当时的情况下，飞机完全可以返航，包括11公里外的泰特伯乐机场。在听证会现场，他们将再次进行模拟。如果这些模拟结果属实，萨利机长不仅会失去徽章，还会面临牢狱之灾。事件发生后，萨利机长的名声会瞬间两极分化。媒体更是将他从英雄推向罪魁祸首，并提出灵魂拷问。萨利再次成为舆论的焦点，巨大的压力让他感到焦虑和不安。他不仅无法回家，还经常被飞机坠毁的噩梦惊醒，甚至开始怀疑自己当初的判断和决定。他甚至在白天也会出现幻觉，看到飞机径直撞向城市的大楼，但群众的眼睛是雪亮的。酒吧老板和的士司机都不断赞美他。萨利是为他们带来好消息的人，连酒店经理也成了他的粉丝，拥抱着萨利机长，甚至连节目化妆师也激动地亲吻他的脸颊。来自这么多陌生人的鼓励和爱戴，让萨利重拾信心。他坚信自己42年数千次的驾驶经验。然而，听证会还是如期举行了，这是一场真实的空难。模拟现场的高度、风速甚至是飞鸟撞击等因素都与空难当天一模一样。然而，两次模拟结果都表明飞机可以毫发无损地返航，包括11公里外的泰特伯乐机场。现在，所有的模拟结果都对萨利不利，但他依旧非常冷静。萨利冷静地反问调查员，模拟飞机的机长很显然早就知道会遭遇飞鸟撞击。而且知道立刻返航的方向，他们只是按照指令执行，没有过多的思考，不用联系报告塔台紧急情况，也不用执行查看快速检查单，更不用启动辅助系统和安抚乘客。他们只是按照已经知道的指令执行返航，这就像取牛奶一样简单，但没有人会提前告诉他们会在859米遭遇飞鸟袭击。他们需要思考如何处理紧急情况、查看快速检查单和安抚乘客，这些都需要时间。随后，萨利机长问调查员这些模拟用了多少次才成功降落的，此时委员会的人被反问的抬不起头。调查员回答到十七次，全场顿时一片哗然。在实际情况中，不可能有十七次机会，哪怕一次判断失误都会是机毁人亡。最终，调查委员会决定将模拟反应时间调整为35秒，然后在听证会上再次重新进行模拟。不出所料，两次模拟都以机毁人亡的结果告终。随后，调查员让现场所有人戴上耳机，开始聆听驾驶舱录音声音。所有人再次回到空难现场。
与此同时，丢失的左引擎也已被找到。经过鉴定，发动机上的导流叶片和风扇叶片都受到大面积损伤，5个压缩机叶片断裂。
事实上，萨利机长所说的完全一致。撞击后，飞机已经完全失去了动力，这证明萨利机长紧急水面迫降是最正确的操作。调查委员会对萨利机长的表现非常肯定和赞扬，称他为“方程中不可或缺的未知数”，这次水面迫降的成功正是由于他42年的数千次驾驶经验。
