智者大师在《六妙法门》第二中认为：佛教养生之法，以修定为要旨，关键在于数、随、止、观、还、净六字之中。六种方法都强调呼吸方法、调和气息、无分散意、凝寂其心的入静境界。
少林武术素有七十二艺，其中内功有三十六艺，以易筋经和洗髓经二法为之最。二法者，气势也。气是指内的修炼，而势是指外的修炼，关键在于气与势两个方面。把握了气势，就把握了心法要旨。
就气或内功的修炼而言，在外为吐纳之气，在中为气血之气，在内为真元之气。若想吐纳顺、气血通、真气活，其法门就是有序的定向的运气、调气、呼吸；其大致步骤为上丹田、数息、神移、施放和下丹田等六个部分，其方法包括和、旋、注、观、涌、汲、收、压、定等。按照二法的要求：只要呼吸方法正确，调息到位，运气适时，气血自然通畅，真气活泼，功效赫然。如少林武术高僧能行拳数趟而大气不喘，就是得益于少林内功独特的呼吸方法。
清以来，少林寺就内传有“内功图”，里面并记载有“易筋经”，主要包括十二段锦总诀及图说；分行外功诀；内功图说；五脏病因；易筋经十二图诀和祛病延年法，并成为少林武术内功修炼的重要方法。只要是练内就与气、丹田有密切的关系。
丹田，少林一般指脐内向里斜下1.5寸处（即小腹之内，骨盆之中，膀胱之后，骶椎之前），古代养生家称此处为储藏真气的“夹室”。少林高僧认为，此处是全身经络的关键，思想集中于此处，着力灌之，日久能达到任督二脉贯通，继而全身经脉皆通的效果。
另外，就是少林硬气功中的大力金刚掌、铁砂掌、朱砂掌都属于吐纳术之列。吐纳术外发，可以开山催石，这是少林武术独到之处；而内修兼能延年益寿，这与佛教养生的目标是一致的。少林内功的修炼的极致也是要从根本上解决生死的问题。
简而概之，少林武术“要以气为始终之则”。说明少林武术是十分重视内功的修炼。
