在《归来的奥特曼》播出前，电视台对于本作的期望很高，希望能重现当年30%以上的收视率。但实际播出后，并没有达到预期的收视率。于是，不得不根据各种观众反馈信息，调整制作方向，奥特赛文和初代奥特曼回归助阵，巴尔坦星人、杰顿等著名怪兽也相继登场，最后还出现了奥特兄弟（家族化）的全新设定，这让整个剧集的收视率稳定在了20%左右。而所有这些其实已经清楚的表明，圆谷公司对节目制作的控制力和话语权已经明显下降，奥特曼系列也无可挽回的走向了套路和平庸。
1972年4月7日，《艾斯奥特曼》作为《归来的奥特曼》的接档作品播出。此时，奥特曼系列曾经创造的收视奇迹，已经被东映公司制作的动作特摄剧《假面骑士》所复制。以至于《艾斯奥特曼》在策划阶段，就有向《假面骑士》看齐的味道。比如，剧中出现了名为亚波人的幕后黑手，而已经“进化”成为超兽的怪兽们则充当着打手的角色。而超兽们已经不满足于口吐光线，而是能从嘴里直接射出导弹。而同以往的奥特曼相比，艾斯的打斗戏更加赏心悦目，各种必*技层出不穷。
而且，奥特大家族的关系也越来越明细，除了以往各个奥特曼之间的兄弟关系，还明确登场了奥特之母和奥特之父。另外，《艾斯奥特曼》也是整个系列中，唯一采用人间体男女合体变身奥特曼设定的。据说，这个设定是为了迎合当时日本社会上的男女平等。不过，到了第28集，由于饰演南夕子（女人间体）的女演员退出，艾斯奥特曼重新改为北斗（男人间体）一人变身。总之，从《艾斯奥特曼》开始，奥特曼系列彻底走上了“神剧”的不归路。
屋漏偏逢连夜雨，就在《艾斯奥特曼》还在播出，接档的《泰罗奥特曼》也正在紧锣密鼓的制作中关键阶段。1973年初，正值壮年的圆谷一突然病逝。圆谷英二的次子圆谷臯不得不接过父兄位子，成为了圆谷公司的第三任总裁。但是，相比于父兄常年在拍摄现场摸爬滚打，长期在富士电视台任制片人的圆谷臯更善于统筹经营，对拍摄现场业务知之甚少，而且也没有父兄的人脉和号召力。圆谷公司的元老纷纷出走，独立制作能力开始下降，不得不开始大量进行业务外包，制作水准直线下降。随后推出的《泰罗奥特曼》和《雷欧奥特曼》都可以用乏善可陈来形容。《雷欧奥特曼》的平均收视率仅为10.9%，对于奥特曼系列来说，简直就是耻辱。最终，奥特曼系列的制作在《雷欧奥特曼》1975年3月播出结束后，便处于停滞的状态了。
