我们生活的地球是一个真真切切的“水球”，地球表面大约有3.6亿平方千米的地方，被海洋所覆盖，约占地球表面积的71%。地球表面的海洋可以划分为四个主要的大洋，分别是太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋，“洋”是世界海洋的主体，位于海洋的中心部分，约占世界海洋总面积的89%，而海洋的边缘部分则称为“海”或者“湾”，是大洋的附属部分，比如我国的黄海、东海和南海都是太平洋的边缘海，除了边缘海之外，还有内陆海和陆间海等类型。
狭长的红海和加利福尼亚湾
在世界范围内比较知名的海还有阿拉伯海、日本海、红海、北海、波罗的海、加勒比海等海洋。此外，有些三面环陆一面临海，呈“U”字型的海洋，通常被称为“海湾”，比如孟加拉湾、几内亚湾、哈德逊湾、墨西哥湾、巴芬湾、哈德逊湾、波斯湾以及加利福尼亚湾等等。不过，在形态上，“海”和“湾”并没有特别严格的形态区分，比如非洲和亚洲之间的“红海”与北美洲的“加利福尼亚湾”都是世界上十分狭长的海洋。
红海
从海洋的分类上来看，红海属于“陆间海”，位于非洲大陆东北部和亚欧大陆的阿拉伯半岛之间，总体呈西北至东南走向的狭长形态，红海的总长度约为2100千米，是世界上最狭长的海洋之一，整个红海的平均深度达558米，最大深度达2514米。红海北部通过苏伊士运河与地中海相连，南部通过曼德海峡与阿曼湾相连，出了阿曼湾之后就是广阔的北印度洋。红海是世界上最为封闭的海洋，地处副热带地区，终年受副热带高气压带控制，盛行下沉气流，降水稀少，蒸发旺盛，所以红海是世界上盐度最高的海洋。
红海位置图
我们再来看看另一个十分狭长的海洋，那就是位于北美洲西南部西加利福尼亚半岛和北美大陆之间的加利福尼亚湾，加利福尼亚湾的走向也呈西北至东南走向，其总长度约为1200千米，其形态北部窄而南部相对较宽，属于边缘海。从纬度位置来看，加利福尼亚湾的纬度和红海的纬度相差不大，也位于副热带地区，海湾沿岸地区气候十分干旱。加利福尼亚湾的水深北部较浅，而南部水深较深，水深在2500米以上，最深度可达3218米。
加利福尼亚湾位置图
既然“红海”和“加利福尼亚湾”形态都十分狭长，是不是成因也是一样的呢？实际上，这两个海洋的形成原因虽然都和板块运动有关，但是具体原因却大相径庭。两个海洋都位于板块之间的交界处，但是板块边界的类型完全不同。红海位于非洲板块和亚欧板块之间的生长边界，两侧板块相互分离张裂，从而形成红海海域。红海海域实际上是著名的东非大裂谷往北的延伸部分，往北一直可以延伸到中东地区约旦裂谷，包括世界上陆地海拔最低的死海，也在这一裂谷带上。非洲大陆与阿拉伯半岛的分离开始于约2100万年以前的中新世，目前还在以大约每年1厘米的速度继续扩张，所以红海的面积将会不断增大。
红海和生长边界
从板块构造学说的角度来看，北美洲的加利福尼亚湾位于太平洋板块和美洲板块之间的消亡边界，属于环太平洋消亡边界的组成部分。太平洋板块属于海洋板块，海拔高度相对较低，而美洲板块属于陆地板块，海拔高度相对较高，所以太平洋板块会俯冲到美洲板块的下方，并发生碰撞挤压，从而使得板块发生巨大的形变，有一些区域相对隆起，在陆地上形成巨大的褶皱山脉，在海洋中相对隆起的区域会形成岛弧和半岛，比如这里的下加利福尼亚半岛；而有一些区域相对下降，在陆地上形成一些山间谷地或盆地，在海洋中相对下降的地区会形成海洋。加利福尼亚湾就位于板块消亡边界中两个相对隆起的区域之间，一个相对下降的区域，从而形成了与板块边界走向一致的海湾。
六大板块分布图
