现代医学的发展让我们认识到了近亲结婚的严重后果，容易使下一代基因残缺，甚至出现畸形或者婴儿夭折。而在古代，表兄妹之间的结合却被看做是亲上加亲的大喜事，双方父母也都很乐意自己的下一代能够永远的“亲”下去。但是表兄妹结婚，先天性痴呆的发病率比一般正常婚姻高8倍。
既然古代的近亲结婚现象比较频繁，那么生出的智障儿却为什么不多呢？首先古代结婚都是表亲，基因也大不相同，血缘关系已经不是那么亲近了，所以结婚生孩子是智儿的概率是很低的。而且在古代，男子都是三妻四妾，孩子七八个的也是很正常。有的亲兄弟都不一定是一个母亲，更何况表兄妹，也许只是法统上的表亲，实际基因却离得很远。
再者，所谓表兄妹，并不一定真的就是姑舅老表或者是姨老表，三代四代以上的也能称作表兄妹，大家族的旁系延伸的很远，表兄妹之间的血缘不知道绕了多少个圈，拐了多上道弯了，甚至出了五服的都依然以老表互相称谓。
最重要的是，事实上并不是智障儿不多，而是人们忽略了一个现象。那就是古代孩子的出生率虽然高，但存活率非常低，几乎家家都有夭折的孩子，其中当然也有近亲结婚的后代。而且古人非常迷信，如果是生下一个智障儿，会认为是“不详之兆”，就算是亲生的，也会想方设法把他弄死，以免给家族带来不幸的灾难。
再加上古代的医疗条件有限，就算留下智障儿是很难活到成年的，皇室贵胄如此，民间也是如此。历史上比较著名的表兄妹结婚的案例，如汉武帝与表姐陈阿娇（无后代），陆游与表妹唐婉（无后代），康熙皇帝与表妹孝懿仁皇后（一女早夭），他们都是近亲结合，后代也是惨不忍睹。
