明清时期，北京作为京师首善之地，皇城建设和修缮一直是重点工作，需要大量工匠。为此，从全国各地汇集了一大批能工巧匠，他们各显其能、精雕细刻，为京师的建设做出了突出贡献，留下了辉煌的建筑神话。
“蒯鲁班”的榫卯技术
明永乐十五年（1417年），明成祖朱棣开始在北京建造规模宏大的紫禁城。蒯祥随父应征，参加了皇宫的建设。蒯祥出身木匠世家，他的祖父、父亲都是技艺精湛、闻名遐迩的木匠。尤其是父亲蒯福，明初曾主持金陵皇宫的木作工程，在建筑界颇有声望。蒯祥从小受家庭熏陶，加上父亲教育严格，技艺进步很快。16岁那年，他即能“主大营缮”，被人们称为“巧匠”。
来到北京后，蒯祥很快就由“营缮匠”提升为“营缮所丞”，即紫禁城的总设计师和总工程师。据《皇明通纪》记载：“祥，吴县人，木工也。父福，能（主）大营缮，永乐中为木工首，以老告退。祥代之，营建北京宫殿。”蒯祥擅长画宫殿的设计图，画出来的图稿皇帝都十分满意；他还精于计算，只需看上一眼就知道需要多少材料，尺寸如何，尤其擅长榫卯技术。
紫禁城的宫殿建筑大多使用木料作为建筑材料，为了解决木料衔接难题，确保建筑牢固耐用，对榫卯技术掌握炉火纯青的蒯祥，在施工中大力推广使用了我国传统的榫卯技术。榫卯是古代木匠必须掌握的基本技能，榫卯使用得当，构件之间完全不用金属钉子，也可以达到“天衣无缝”的程度。
在紫禁城的建设中，榫卯技术被蒯祥使用了数十种之多，包括馒头榫、箍头榫、透榫、半榫等。特别是将榫卯技术中的斗拱引进到紫禁城建设中，效果更佳。斗拱上承屋顶，下接立柱，在中国古建筑中扮演着“顶天立地”的角色。遇到地震时，在斗拱的起承转合下，建筑体松而不散，能如太极般以柔克刚，巧妙化解地震冲击。
蒯祥在使用榫卯技术建造紫禁城时还有一个故事。当时一座大殿的门槛被锯短了一截，蒯祥把门槛的另一头也锯下来同样长的一截，在门槛两边各做一个榫卯槽子，门槛可以装上去也可以拆下来。这就是被后世建筑界津津乐道的“金刚腿”。朱棣前来视察时发现了蒯祥这一设计，大为赞赏，把蒯祥称为“蒯鲁班”。
紫禁城作为世界上现存规模最大、保存最完整的古代皇宫建筑群，建成600多年以来，经历过多次地震，但都安然无恙，其中蒯祥使用的榫卯技术做出了巨大贡献。
“样式雷”的建筑烫样
一家“样式雷”，半部古建史。清代的雷氏家族参与设计建造了包括紫禁城、圆明园、颐和园、畅春园、天坛、承德避暑山庄等在内的几乎所有皇家建筑。
第一代“样式雷”是雷发达。雷发达的祖父、父亲均是有名的木匠。后雷发达因木工技术出众被征召来到北京建设皇家宫殿。他奇思妙想频出，加上技艺超群，被任命为工部营造所掌班。其长子雷金玉在皇宫建设中也做出了突出贡献，担任过内务府总理钦工处掌案。此后，雷家七代前后200多年，都是清代高级建筑设计师，均主持过皇家建筑设计，被世人称为“样式雷”。“样式雷”的卓越追求仅从其所做的烫样就可以看出。
我国古代建筑，汉初已经有了图样设计；到隋代开始使用百分之一比例尺的图样和模型；到了清代继续使用以图样和模型相结合的建筑立体模型，即烫样。烫样是专门为了给皇帝御览而制造的。作为皇家建筑设计师，“样式雷”制作了大量的建筑烫样，十分精细逼真。
在制作过程中，“样式雷”用料非常讲究，以纸板、秫秸和木头作为主要原料。制作过程也十分严谨，需经过锯截、培塑、裱糊、沥粉、彩画多个程序才能完成。因制作过程中需要熨烫，所以称“烫样”。
“样式雷”的烫样作品非常精美生动，从外到内，小到外檐内檐、山石树木都一一呈现，使建筑结构和形态一目了然。不仅烫样的每一块小板子都能移动，他们还把屋瓦、廊柱、门窗甚至内部陈设的桌椅、几案、床榻等每一个小部件都做成活动的。如此制作，是为了可以层层拆解，便于移动展览和保存。
正因为有了这么精确别致的烫样，才以此为模型建设出了金碧辉煌、气势恢弘的皇家建筑。
“山子张”的巧叠假山
明清时期，北京的皇家园林和私家园林发展迅速，造园叠山十分盛行，催生了很多造园专家，“山子张”世家就是其中杰出代表。
“山子”是假山的另一个称呼，造假山的人被称为“山子匠”，也就是叠山匠师的代称。“山子张”的创始人叫张然，号陶庵，是江南松江造园建筑家张涟的次子。据《清史稿·张涟传》载，康熙时期大学士冯铨聘赴京师，张涟以年老辞，“遣其仲子行”，仲子即张然。那时张然在江南已经盛名远扬，此后应召入京达30余年。
张然参与了北京众多的皇家园林营造，如圆明园、瀛台、玉泉山静明园、西郊畅春园等。张然叠石造园风格多样，可秀奇，可朴雅，可苍幽。清陆燕喆《张陶庵传》评价道：“延陵之石秀以奇，高阳之石朴以雅，安定之石苍以幽。”
张然之所以能够出这么多精品力作，与他精益求精、一丝不苟和锐意创新是分不开的。张然在每次造园叠山时，首先要充分考察地形地势，然后绘图，造园图景跃然纸上。在为冯溥营构万柳堂时，张然就画有《亦园山水图》，对万柳堂之景进行绘图勾勒，为造园叠山打下基础。
张然造园叠假山，大多为土山，这种叠山手法承于其父张涟，整体上以土山外侧包山石，杂植松柏，有截取真山一角的风貌。而后在山脉处错落有致布置山石，加以点缀。张然使用石材与环境相合，瀛台的巨石奇石十分瑰丽，静明园的则朴实雅静，畅春园的开阔大气，万柳堂的则体现了郊野趣味。
畅春园中造了多座人工假山石，多是堆土为山，用石为北京本地石材。张然在导和堂后院叠造的假山石，整体山势秀岩突兀，石峰下有蜿蜒的石路，两侧种植有修竹，青翠宜人。为整个园林增添了层次与亮色。
扬州盐商文人程庭在康熙帝六旬万寿盛典时进京祝寿游览畅春园，他后来所撰写的《停骖随笔》，对畅春园假山石景色这样描写：“苑周遭约十里许，垣高不及丈。苑内绿色低迷，红英烂漫；土阜平陀，不尚奇峰怪石也；轩楹雅素，不饰藻绘雕工也；垣外行人于马上一时一窥见。垒垣以乱石作冰裂纹，每至雨后，五色五彩焕发，耀人目睛。”
后来，张然的儿子张淑继承其叠山造园事业。此后，“山子张”世代相袭，直到近代还有传人。“山子张”在北京造园叠山的创新与实践，为中国园林艺术的发展做出了贡献。
