从微观层面来看，每一种元素都是由电子、质子和中子构成，而决定它们元素种类的，则是它们原子核内的质子数，例如原子核内只有一个质子，它就是1号元素氢、有两个质子就是2号元素氦、三个质子就是3号元素锂。
按常理来说，结构越简单的元素就越容易形成，因此我们似乎可以认为，各种元素在宇宙中所占的比例就应该是越简单的越多，而越复杂的元素越少，然而事实却并非如此。
上图为宇宙元素丰度表，我们可以看到，1、2号元素（即氢和氦）的丰度确实是宇宙中的前两名，可以说是在宇宙中到处都是，但接下来的3、4、5号元素（即锂、铍、硼）的丰度却非常低。
那么问题就来了，为什么第3、4、5号元素在宇宙中非常罕见呢？要解释这个问题，我们需要从宇宙诞生之初讲起。
原初核合成期根据科学界的主流理论“大爆炸宇宙论”，宇宙诞生于一个温度极高又极为致密的“奇点”，在大约138亿年前，这个“奇点”发生了“大爆炸”，在这个过程中，物质密度以及温度不断地降低，最终演化成了现在我们所看到的宇宙。
在宇宙的演化过程中，有一个被称为“原初核合成期”的时期，其时间跨度大约为“大爆炸”发生后的10秒至35分钟之间，在这段时期里，宇宙中已经形成了大量的质子、中子以及电子，物质的密度以及温度也满足了质子聚变的条件，于是大量的质子就开始发生聚变，并生成了约占宇宙质量25%的轻元素，其中绝大部分都是氦。
我们知道，质子其实就是氢原子核，由此可见，在宇宙诞生之初，1、2号元素就已经在宇宙中到处都是了。那么其它的元素又是怎么形成的呢？
“元素制造工厂”——恒星当宇宙演化到一定程度的时候，宇宙中的物质开始在引力的作用下互相吸积，并形成一个个巨大的天体，它们像“滚雪球”一样越来越大，内部的温度和压力也会因为不断增长的重力而不断提升，当达到某个临界点时，其核心就会发生核聚变，这些天体也因此在宇宙中绽放出耀眼的光芒，而它们也是宇宙中的第一批恒星。
