腊月二十三，中国北方大部分地方开始“过小年”，因这天的主要民俗活动是祭拜灶神、送灶神上天宫，故而小年这天也被称为“祭灶日”。到了小年人们也开始忙碌起来，大街上张灯结彩，时不时的烟花炮竹声，卖年货的生意兴隆，这一切都在告诉人们新年快到了。
小年可能是传统民俗节日中“最不规矩”的一个，因为各地风俗习惯不同，过小年的日期也有差异，北方在腊月二十三过小年，南方人则认为腊月二十四是小年。
关于小年的日期，民间还有“官三民四船五”的俗语，但不论是腊月二十三还是腊月二十四，亦或者是腊月二十五，都是当地流传下来经久不衰的传统，而且小年作为腊月中比较重要的节日，与日期一同传承下来的还有一些老传统习俗和禁忌。
那么小年祭灶有什么讲究呢？牢记“1忌、2吃、做3事”，遵循传统，送灶神接好运。
1忌——忌女子祭灶祭灶是小年这天的传统习俗之一，所谓的祭灶就是祭拜灶神。人们信仰灶神是源于最初对火的敬仰与崇拜，后来逐渐发展成为人们对美好生活的向往与追求。
相传在小年夜，负责掌管各家各户灶火饮食的灶王爷，依照传统要上天庭向玉皇大帝汇报所负责这一家一年中所行的善恶之事，然后玉帝会按照灶王爷的汇报内容，对这一家或赏或罚，可以说是灶王爷决定着一家新年的吉凶祸福，因此人们对灶王爷十分敬重。
在古代人们为了让灶王爷上天宫后在玉皇大帝面前多为自家美言几句，会在小年这天的傍晚，在灶王爷的画像前摆上香案，放上糖果、水果、美酒等供奉灶王爷，等到灶王爷酒足饭饱之后，在自家大门外放上一挂鞭炮以此表示恭送灶王爷上天复命，人们想要通过这样的方式来“收买”灶王爷，祈求灶王爷能上天言好事。
在古代人们相当重视腊月二十三的祭灶仪式，也有颇多讲究。俗话说“男儿酌献女儿避,酹酒烧钱灶君喜”，所谓的“男儿酌献女儿避”，讲的就是在小年祭灶的时候，女子要回避，让家里的主事男子祭拜灶王爷。
