通过树脂上的功能钠离子与水中的钙、镁离子进行交换，从而吸附水中多余的钙、镁离子，达到去除水垢(碳酸钙或碳酸镁)的目的。
当使用一段时间后由于树脂吸附钙镁离子已趋近饱和，这时就需要进行树脂再生了。通过浓盐水冲洗树脂将附着在树脂上的正二价阳离子置换出来，让树脂重新具备吸附钙镁离子的能力，这时候就有钠离子附着在树脂上了，循环往复。因此软水机需要使用耗材（软水盐）为其提供钠离子。
通过上文可以发现，软水机的作用只是降低了水的硬度（钠离子置换钙镁离子），对其它污染物或杂质没有任何改变，所以：
软水机并不是净水机！
通过前文的讲述可以发现，软水机是一种进阶电器而非必需电器，可以提供更高品质的生活，解决的是“小康问题”而非“温饱问题”，优先级更高的是「净水设备」其次才是「软水设备」。
