《儒林外史》中的人物，除了以主角和配角分类外，其实还可以这样分类：第一类为君子、第二类为小人、第三类非君子亦非小人。
如果从数量上来看，第三类人物一定是最多的，书中的一些重要人物，如范进、严监生、杜慎卿，都属于这类人物。他们的一生都在极力追求着某种目标，或是为了科举，或是为了钱财，或是为了特殊的癖好，但都为人之常情。范进太没有骨气，严监生是个守财奴，杜慎卿喜欢男人，他们身上虽有受人诟病的地方，但毕竟还算不上坏人。《儒林外史》作为一部成功的讽刺小说，第三类人物只能是基础，更重要的还是对于君子和小人的塑造。
《儒林外史》中塑造了很多小人，而匡超人无疑是其中最特别的一个，也是最臭名昭著的一个。为什么说他特别呢，因为别的小人，如严贡生、牛浦郎，自始至终都是小人，而匡超人则不同，他是从一开始近乎完美的形象，一步步堕落成了全书第一等的小人。所以一开始读到严贡生时，觉得他应该就是世间最坏的小人了，可后来读到匡超人，才发现严贡生的坏其实也不算什么，匡超人的行为比他恶劣的多。
《儒林外史》中有一个经典回目，“匡超人幸得良朋，潘自业横遭祸事”，讲的就是匡超人背井离乡，到杭州后与潘三（即潘自业）交朋友的故事。潘三是杭州城里有头有脸的地痞无赖，与匡超人是同乡，而且潘三的兄长写信让他照顾匡超人。所以潘三对匡超人格外的好，简直就像对待自己的亲兄弟一样，衣食住行面面俱到，可以说匡超人的一切都是潘三给他的。后来潘三的事情败露后被抓捕入狱，匡超人此时已经高发了，潘三希望能和他见上一面，却被他无情拒绝。
潘三原本就是一个恶霸，被抓捕入狱也是罪有应得，可潘三对匡超人是真的好，没有任何地方对不起匡超人，而匡超人对落难后的潘三竟然是这样的一种态度，令人唏嘘不已。类似的情况，也发生在另外一个人身上，然而这个人与匡超人不同，他是一个君子，所以他的处理方式也完全不同。
《儒林外史》中的君子屈指可数，马二先生就是其中的代表人物。马二先生也曾被自称为洪憨仙的骗子盯上，并计划以马二先生为诱饵，以钓到一条大鱼。可惜人算不如天算，骗术还未完成，洪憨仙却先死了，后来马二先生也得知了真相。但马二先生并没有过多怪罪洪憨仙的意思，反而觉得洪憨仙虽然是个江湖骗子，却到底没有亏负了自己，自己还得了他几十两银子，倒应该感谢他，于是花钱埋葬了洪憨仙。
对比匡超人与马二先生在对待朋友时的差别，反映了两个人截然不同的品性，谁是君子谁是小人，高下立判。日常生活中未尝不是如此，有的人你对他再好，他也只当是理所当然，不会念你的一点好；有的人，你给他一点点帮助，他都会记在心里，总想着滴水之恩当涌泉相报。这就是小人与君子的差别，交朋友就应该交马二先生那样的君子，对匡超人那样的小人则应该避而远之。
