公元前209年，吴广围攻荥阳的战事陷入焦灼，准备进攻秦国都城的周文又败退至曹阳。
此时，远在陈县的陈胜，却还在做着征服天下的梦，他看到的只是眼前大楚国华丽的外表。当周文的求救信送到陈胜的面前，他才意识到问题的严重性。周文的军队，有力地牵制了秦国主力军，如果周文被打败了，吴广围攻荥阳失败也就难以避免。
眼下能去救援的只有被派往赵地的武臣了。
当初陈胜刚拿下陈县时，并没有采取陈馀、张耳两人的意见，便迫不及待的称王，随后两人在陈王府与陈胜相处一段时间后，发现其刚愎自用，对他们提出的策略并不感兴趣。
两人的复国之梦也越来越远，与其这样耗着，不如向陈胜建议带领一支部队北上伐赵，以求发展。陈胜见张耳、陈馀两人主动要求带兵去打仗，一时有些捉摸不透，以这二人的号召力，若带出去的军队以后不听自己的指挥怎么办？
一番思考后陈胜便拨出三万军队，但是由自己的亲信武臣为将军，张耳、陈馀只被任命为左右校尉。张耳是魏国的后代，他的主张也是封王，打到赵地以后，他就建议武臣称王，称王后，陈胜把他的家属抓起来了。于是武臣成了割据势力。
周文率领军队在曹阳（今河南三门峡）附近，与秦军奋战，苦苦支撑了一个多月。双方每天都有拼*，一个多月以来，大小交战上百次，败多胜少又无后援，最重要的是，粮食无法保证供应，军心已经涣散。在章邯强有力的攻击下，周文迟迟不见援兵到来，无奈之下被迫不断东撤，就在部队撤至渑池（今河南渑池）时，章邯乘胜追击，又紧紧跟了上来。
章邯军队士气旺盛，很快将楚军包围在渑池这个狭小的地方。等不到援军的周文，更挡不住秦军的铁骑，最后全军在渑池这个地方被彻底打垮。
周文殉职的噩耗传到荥阳，本来就深感大楚国前途暗淡的吴广，在听到这个消息后，无奈愤恨，连说：“天意呀，天意，这是天意呀，天亡我大楚啊！”
这时在吴广军营的部下田臧在思考着一个策略，这个策略对风雨飘摇的大楚政权来说，又是轰然一击。这一天吴广得到部下田臧的消息，说他研究出来一个新的破敌之策，请吴广去议事厅商议，吴广去了议事厅，发现里面空无一人，而他并没有多想，便在议事厅边看书边等田臧。随着香炉里冒出的烟越来越多，吴广也感觉越来越恍惚。这时议事厅的门开了，一个人拿着剑向他走来，吴广想要站起来，但是却使不上力气，那人越走越近，吴广的双眼也越来越摇摇欲坠，只见那人抬起剑向自己砍来，隐约中吴广感觉那人拿起自己的头，用布包了起来。
吴广做为张楚政权的第二号人物，他的死也拉开了陈胜政权败亡的序幕，为大楚国开疆拓土的他，没有死在*敌的战场上，反而却倒在部属的利剑下，其原因值得探究。
《史记·陈涉世家》记载 将军田臧等相与谋曰：
今假王骄，不知兵权，不可与计，非诛之，事恐败，因相与矫王令以诛吴叔。
现在吴广骄横，又不懂用兵权谋，这样的人无法和他议事，不*了他，我们的计划恐怕会暴露。于是假借陈胜之命*了吴广，但是这句话是出自田臧之口，所以可信度值得怀疑。
司马迁在前面记载到：
吴广素爱人，士卒多为用者。”书中在这里用了褒词，可见吴广并不是田臧所说的那么骄横。我们再来看陈胜的反应：“献其首于陈王，陈王使使赐田臧楚令尹印，使为上将。
田臧把吴广的头献给了陈王。陈王就派使者赐给田臧楚令尹的大印，任命他做上将军。
陈胜没有追诉*吴广的罪责，反而把*他这些人又升了官，这本身就说明了陈涉对吴广心存怀疑。
*害了吴广的田臧派部将驻守荥阳城，自己带了精锐的部队西进到敖仓迎战秦军。双方交战时，田臧战死，军队溃散，而荥阳外围的残余军队也被围*，就这样大楚国最后一支大军就这样覆没了。
而这时，远在陈县的陈胜，在其大势将去之时，才感觉到了悲凉，纵有千古豪情也抵挡不住人心背离，末日的阴影也一步一步向他袭来，最后的困兽之斗已悄然开始。
取得胜利的秦将章邯与李由随即倾全力向楚国首都陈县猛扑，陈胜听到恶耗，不禁连连大骂，田臧误我，田臧误我。这时的大楚军队已经无法和刚起义时相比了，眼看陈县前线守军将要溃败，陈胜便带领自己的亲信，逃至下城父（今安徽涡阳）。陈胜平时对将士苛刻，*死葛婴和吴广后，遭致很多人怨恨，出逃时所带的随从和将士也陆陆续续逃离了，最后陈胜身边只剩下寥寥数人。
惊鸿未定的陈胜早已草木皆兵，这时他已然没有了当年的气魄，王侯将相宁有种乎也早已成了过往。
当陈胜走到下城父时，在一间破房子里休息，时值寒冬，冻得瑟瑟发抖的他，对车夫庄贾说：“去找些吃的来，最好再征收几件毛皮衣服御寒，等暖和了有力气了再赶路。”
不久，庄贾带着干粮回来。陈胜狼吞虎咽地吃了起来，就在而这时，庄贾突然拔剑从背后刺向陈胜，随后割下了陈胜的头颅。就这样庄贾提着陈胜的头颅，投奔了秦将章邯。
陈胜死后，被辗转埋葬在今河南省永城市东北，芒砀山主峰西南。公元前202年刘邦称帝后，追封陈胜为“隐王”，在陈胜的墓旁安置了三十户人家看守，每年祭祀。陈胜墓历经各代修葺，至今仍巍然屹立，周围松柏苍翠，与陈胜的事迹一样流传后世。
陈胜主要的功绩就在于首义，他首先举起了反抗秦王朝统治的大旗，在秦统一以后的十几年时间里面，关东地区到处都是干柴，只需要一个火种，就会燃起反秦的怒火，而陈胜就是这个火种。
