要弄清楚这个问题，首先要弄清楚：“什么是玉？”这个问题。东汉许慎在《说文解字》中讲到：“玉，石之美者有五德。润泽以温，仁之方也；鳃理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不饶而折，勇之方也；锐廉而不忮（zhi 读四声），洁之方也。”古人认为玉不仅是石之美者，还得兼有五德。分别是“仁、义、智、勇、洁”。仁——温润且有光泽，表明玉善施恩泽，富有仁爱之心。义——玉有较高的透明度，从外可见其内，具有特征纹理，表明玉竭尽忠义之心。智——敲击玉石，会发出清脆悦耳的声音，并能传到很远，表明玉具有智慧，并传达给周围的人。勇——具有极高的韧性和硬度，表明玉有超人的勇气。洁——有断口，但边缘却不锋利，表明玉廉洁，自我约束，不伤害他人。
现在由于科学的不断探索，发现古代对玉石的分类及命名存在着很多地域性命名，如酒泉玉、信宜玉，实际上是同一种玉石——岫岩玉，又叫岫玉，矿物学名称蛇纹岩玉。故而，宝石学对玉石统一定义为：自然界产出，具有美观、耐久、稀少及工艺价值的矿物集合体。我们通常所说的玉包含：翡翠、和田玉、岫玉，独山玉等。
翡翠
