「福德正神」即「土地公」，农历每月的初二、十六，都要做「牙」祭拜土地公。
民间流传的《福德正神真经》有记载「二月初二日是加升，封为福德正神。」若由此记载来看，二月初二是土地公被封神的日子。同时也记载「八月十五神寿诞，农家鱼民都欢迎。」所以这一天是土地公的生日。
这两个日子，其实最早可以追溯到封建王朝习惯在春天与秋天举行两次重大的祭典，称为「春秋二祭」，不仅是祭拜先人，也感谢天地众神赐与凡人每日生活所需，而降下雨水的天以及长出农作物的土地则更加重视，也渐渐成为大家祭拜后土尊神与土地公的大日子。那么十二月十六日这一天的「福德正神千秋」是怎么来的呢？《福德正神真经》、《福德正神金经》这两本专属经典，以及道教经典文库《正统道藏》、《万历续道藏》都没有查到相关纪录。
但民间相传，上古以「土地真神为社神」，社神本是自然神，后因民间传说，逐渐转变为「人格神」，传说中第一位土地公是神农氏的第十一代世孙「句龙」。至于「福德正神」其传说众多，兹举其一：姓张名明德，为某上大夫家仆，上大夫之幼女在乡思父心切，家仆背之拟赴任所会乃父，半途天降大雪，仆脱衣保护之，自己反而冻死，上大夫感念义仆恩德，乃建庙祀之，尊衪为福德正神，后人转称土地公。社神由自然神转变为人格神，因任神众多，其身世生死日期，各自不同，民间奉祀「福德正神」，多以二月初二为圣诞日，复于八月十五扩大致祭。生意人每逢初二、十六都会拜拜「做牙」，以正月初二为头牙，腊月十六为尾牙，祈求生意兴隆。
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土地公乃中国民间信仰普遍的神明之一，主要流行于汉族地区，部分受汉文化影响的民族也有信仰。土地神属于民间信仰中的地方保护神，是具有福德的善鬼神；一般来说土地神是基层的神明，专家学者认为土地公为地方行政神，保护乡里安宁平静。也有学者认为其属于城隍之下，掌管乡里死者的户籍，是地府的行政神。
故汉族许多地区的习俗，相传每个人出生都有「庙王土地」——即所属的土地庙，类似于每个人的籍贯；人去世之后，道士做超度仪式（即「做道场」）时，都会去其所属土地庙作祭祀活动。或者是新丧之人的家属，到土地神庙，禀告死者姓名生辰等资料，以求土地神为死者引路。
相传闽南人认为，地府或城隍的事务繁忙，除非要即刻审讯此人，否则黑白无常或牛头马面直接来勾魂的对象较少，多数人病死时，魂魄浑浑噩噩，也没有鬼神接引，所以前六日都不确定自己死了，四处游荡，直到头七那天，土地公出现向死者说：「你已经死了，我带你回家一趟，看看家人之后，就要去见十殿阎君。」通常亡魂不会相信土地公说的话，土地公就会带亡魂去洗手，亡魂一洗手，发现指甲全部变黑，并且脱落，俨然尸体的样子，这才相信自己已经死了。此时土地公也会带着亡魂回家，检视家中的情况，或者带到该位死者家中设置的道场上，听僧道诵经念佛。之后，土地公会带亡魂到所属的城隍庙去报到，城隍爷初审，并注销此人阳世的户籍后，由牛头马面或黑白无常押送到地府去，面见第一殿秦广王。
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闽南人也认为，土地神可以保佑农业收成，也可以保佑生意人经商顺利，旅客旅途平安，甚至还保护坟墓，不受邪魔的侵扰（因孟姜女故事而流行）。土地神是功能性极强的神明。一般说法，土地神为地方之守护神祇，为乡里之神，也有财神的性质。台湾民间信仰之中，玄坛真君与福德正神（土地公），是公司、商社的财神与守护神祇，习俗渗透至今，定正月初五开工日（即玄坛真君巡游人间之日），十二月十六尾牙日（即土地神年终牙祭日）。
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有些地方还认为，如果百里侯愿意为土地公加官晋爵，加冕授阶，戴上官帽后的福德正神，晋升到相当于（县）城隍爷的位阶。
土地公的信徒最主要为农人，凡农家无不崇祀。，商家幾乎必有作牙，习俗上旧历每月的初二、十六，祭拜「本地财神」（通常当地财神即为土地公），称之「作牙」，又称「牙祭」、「作禡」。
寺廟拜佛，如有供奉土地神，需先祭拜完土地神，再進大殿拜佛。
扫墓者都崇敬土地神，民间认为土地神乃墓园之守护，故扫墓前需先祭拜土地神，答谢其看守坟墓之辛劳。
在广东、香港、闽南、台湾、琉球等地区，信徒在自家中幾乎都有供奉土地神。部份土地神旁伴有土地神的夫人，称为土地婆、伯婆、伯姆等。
台湾传说「土地神辖山中虎」，而坐骑也常被认为是虎，也有传说虎神能守护庙境。故许多土地庙会在土地神的供桌下供奉一座虎的雕像，谓之「虎爷」、「虎将军」。
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