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整件事在最近划上了句号。Scientifc Report 在经过了几个月的调查之后，要求作者撤回并对这篇文章进行修改后才可发表。而修改后的文章，也将确定性的语句删掉、改成了推断性的语句，并陈述了样本的偏差问题。文章最后也加上了相关的 COI 信息。
不过，这篇文章依然非常嘴硬地表示，坏姿势和手持电子产品使用的问题需要得到重视，毕竟在他们的观察中，年轻人的确是肩背和脊柱相关问题的高发人群。
只是，可能看过这个报道的大部分吃瓜群众，可能除了记住“手机 长角”之外，根本就不会看到撤回修改这回事儿。大部分媒体把水泼出去之后，也懒得回来再修改。所以，你现在一搜“手机 长角”（cellphone horn），跳出来的大部分报道依旧还是原版。就连BBC那篇长报道也字句没动，只在最后添了一行字：“长角”相关研究有问题，详情请见另外一篇报道，blabla。
这篇文章是科学研究吗？当然是，而且也没有明显的不规范（除了 COI 那个部分以外），最后也没有完全撤稿、演变成学术丑闻。热衷于搞大新闻的媒体，可能会把小保方晴子、韩春雨这样的“问题研究”扒个底掉，但对于这个小风波，可能最多也是撇撇嘴就过去了。
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但这篇文章是高质量的科学研究吗？当然不是。稍微内行一点的人，都能用肉眼看出来问题。但问题就在于，从媒体到一般读者，对“科学研究”的层次和纠错机制缺乏认知；媒体报道只要讲了“科学研究证明”，就仿佛是白底黑字的宣言一般。
然而，就算是科学研究，也有小样本的探究型研究，定性的描述型研究，综述型研究，大样本调查，元分析，等等不同类型的研究，各种研究对于结论的确凿性天差地别。当今的科学研究专业性极高，许多领域都是小碎步前进，有的时候发个 paper 可能也只是抛个砖，实验需要同行重复、结论需要后人进一步验证甚至推翻……这些复杂的层次，媒体和读者没有兴趣也没有精力去追究。
而在科学共同体的工作机制下，也难免出现漏网之鱼。毕竟，看得不严的审稿人是人，想要多灌点水早点毕业的苦逼 PhD 学生是人，看领域大佬脸色说话的期刊编辑也是人。这并不是一个严密运转的机器，而是一个充满了权力博弈、不可测因素和人情世故的网络。再加上总想搞个大新闻的新闻官，想赚点击的媒体，或者是拿了钱的利益团体和社会运动组织等等，最后的产品，并不如人们想象一般纯净无暇。
这一切最后呈现出的面貌，就是各说各话。新闻媒体里充斥的大量研究结果，特别是与营养学、心理学相关的研究，都存在着样本量不足、可重复性差的特征。而如果一篇报道并不对原理和背景加以阐述，仅仅陈述单个研究的结果，即使没有“误读”或者“标题党”，也会让人冒问号——今天吃鸡蛋有害，明天吃鸡蛋有益，我到底该听谁的？
或者换句话说，无法呈现科学研究的机理和面貌，不去“打开黑盒子”的报道，根本就不是“科学”的——科学从来不是一个只陈述结果的东西，而是不断批判进展的过程。
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美国国家科学院院刊（PNAS）最近发表的一篇评论便深入探讨了这个问题：如何将科学研究“可靠性”的“信号”充足地呈现出来（Signal Trustworthiness），不仅给同行看，也方便媒体和政策制定者。其中包括强调证据的价值（样本数量、质量，如何使用），提升报道透明度，强调自我纠错和重复性问题，注意偏差，以及保持批评文化（a culture of critique）等。来自宾大传播系的凯瑟琳·杰米森（Kathleen Jamieson）呼吁，在研究进行和发表的时候就建立一个展示可靠性信号的机制，而不是一味要求媒体和公众拿着放大镜去艰深的 paper 里找。
那么有了这么多东西，人们还爱看吗？其实，公众也不会满足只有一个结论的科学。宾大传播学院2019年一项调查显示，有68%的受访者都表示，希望看到科学研究的方法和数据，而63%希望研究者公布利益联系。
或许，这个“长角”的闹剧对大家而言并不是什么重要的事儿，人人都知道做低头族的健康隐患。但以后，若有更多的人给我们打开高冷科学的“黑盒子”，大众对于科学本身的认知，也会有所改观吧。
作为一个科学、技术与社会研究者，我的工作之一，就是去打开这个“黑盒子”。
最近读的一本书，叫「Damned Lie and Statistics」（该死的谎言与数据），这是一本经典的“打开黑盒子”的书——研究中的数据，与媒体解读的数据之间，究竟有哪些差异？这与调查数据的产生、“如何产生”以及“为何产生”有着重要的联系。如果你不想被统计局忽悠，我强烈推荐你阅读这本书。（可惜还暂时没有中文版。）
希望大家都可以做个明眼人——当然，我更希望的是，在这个社会。即使并不是明眼人，也不会总掉坑里。
参考来源
[1] Retraction Watch, Text neck’ — aka ‘horns’ — paper earns corrections. https://retractionwatch.com/2019/09/18/text-neck-aka-horns-paper-earns-corrections/
[2] "Signaling the trustworthiness of science," by Kathleen Hall Jamieson, Marcia McNutt, Veronique Kiermer, and Richard Sever, PNAS 09/23/2019.
[3] John Hawks, Are Millennials Really Growing Horns From Using Their Phones? https://elemental.medium.com/are-millennials-really-growing-horns-from-using-their-phones-2b7bd6162938
[4] Katherine Ellen Foley, The researcher behind the smartphone “horns” study sells posture pillows. https://qz.com/1649011/researcher-behind-smartphone-horns-study-sells-posture-pillows/
文中提到的新闻：
http://www.bbc.com/future/story/20190610-how-modern-life-is-transforming-the-human-skeleton
https://www.businessinsider.com/horns-from-cell-phones-study-flaws-2019-6
https://www.thesun.co.uk/news/9341200/millennials-horns-skulls-smartphones/
https://www.washingtonpost.com/nation/2019/06/20/horns-are-growing-young-peoples-skulls-phone-use-is-blame-research-suggests/
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